“Pada awalnya, reaksi saya adalah salah satu ketidakpercayaan, tetapi karena itu adalah undangan pribadi, saya berjanji untuk memikirkannya, dan enam bulan kemudian, saya setuju,” kata Ng.

Pada Juli 2023, Ng adalah bagian dari tim estafet Singapura pertama yang berenang melintasi perairan yang memisahkan Inggris dari Prancis. Pada usia 60, ia adalah yang tertua di tim, yang juga termasuk Mark Tan, yang saat itu berusia 45 tahun; Lim Chee Kiong, saat itu berusia 54 tahun; dan Alvin Tam, yang saat itu berusia 41 tahun.

“Seluruh berenang berlangsung 11 jam dan 25 menit. Kami bergantian berenang setiap jam sampai kami mencapai tujuan kami. Secara total, kami masing-masing berenang tiga kaki,” kata Ng.

Dia memang memiliki kekhawatiran serius sebelum mengatakan ya. Dia khawatir airnya terlalu dingin dan harus menghadapi ombak yang kasar, arus berbahaya dan jarak pandang yang buruk di perairan terbuka. Dia juga bertanya-tanya tentang serangan hiu dan sengatan ubur-ubur.

Istri dan ibu Ng memiliki keprihatinan yang sama, tetapi akhirnya memberinya dukungan penuh, seperti yang dilakukan anak-anaknya.

Setelah penelitian ekstensif, Ng menyimpulkan bahwa ia perlu mengatasi ketakutannya, mempersiapkan fisik dan mental, dan melihat di mana ia dapat mengurangi atau mengurangi risiko.

Meskipun kesehatannya relatif baik – ia berenang, bersepeda, dan bermain tenis dan sepak bola secara teratur – Ng menjalani serangkaian pemeriksaan kesehatan sebelum berenang untuk memastikan bahwa tubuhnya dapat menangani tantangan tersebut.

Dia dan timnya bersiap dengan berlatih tiga kali seminggu di kolam renang dan mencatat waktu 8 km hingga 10 km setiap minggu.

Untuk membiasakan diri berada di perairan terbuka, mereka menambahkan satu sesi berenang seminggu di Sentosa, sebuah pulau di lepas pantai selatan Singapura.

Untuk membiasakan diri berenang di air dingin, pada Februari 2023 tim menghabiskan pelatihan akhir pekan di Repulse Bay di Hong Kong, di mana kisaran suhu air mirip dengan apa yang mereka harapkan untuk berenang Selat Inggris mereka.

Mereka berlatih berenang dalam gelap, sebelum matahari terbit, di Sentosa dan di klub renang mereka setelah lampu dimatikan.

Selain itu, mereka mulai berendam di kolam air dingin di fasilitas spa onsen di Singapura, dan menghadiri lokakarya Wim Hof, di mana mereka duduk di pemandian es dan belajar latihan pernapasan yang akan membantu mereka menahan suhu dingin. (Hof adalah atlet ekstrim Belanda, yang dikenal karena kemampuannya untuk mentolerir dingin yang parah.)

Untuk membangun daya tahannya, Ng mengambil bagian dalam Kapas Marang International Swimathon di Malaysia, perlombaan perairan terbuka 6,5km, pada Maret 2023. Dia berada di urutan kedua dalam kelompok usianya, yang meningkatkan kepercayaan dirinya.

“Untuk melintasi Channel, saya tahu saya harus meluangkan waktu pelatihan dan mempertahankan tingkat kebugaran yang layak,” katanya.

Ng dan rekan satu timnya terbang ke Inggris beberapa hari sebelum berenang besar mereka untuk memberi diri mereka waktu ekstra untuk berlatih. Tetapi pada hari acara, mereka memiliki beberapa kejutan.

“Flag-off tepat sebelum jam 1 pagi. Kami terkejut melihat betapa gelapnya air itu. Kami hampir tidak bisa melihat tangan kami di depan kami dan tidak tahu ke mana kami akan pergi.

“Meskipun kami telah berlatih berenang dalam kegelapan, pengalaman di Selat ini membuat kami lengah.”

Suhu air dingin juga lebih menghukum daripada yang mereka harapkan, terutama selama kaki pertama masing-masing perenang. Setelah 30 hingga 40 menit berenang di air 16 derajat Celcius (61 derajat Fahrenheit), Ng kesulitan merasakan tangan dan kakinya.

Hawa dingin terasa lebih intens setiap kali Ng menyelesaikan berenang selama satu jam dan kembali ke perahu, karena suhu udara beberapa derajat lebih rendah daripada suhu air. Dia akan menggigil tak terkendali selama istirahat, meskipun mengenakan beberapa lapis pakaian dan minum air panas.

Ng berenang di peregangan terakhir tim dan mengatakan dia akan selalu ingat bagaimana perasaannya ketika dia mencapai titik finish.

“Ada sukacita, kebanggaan, dan kegembiraan yang luar biasa. Orang-orang berkumpul di atas tebing di atas air, dan mereka bertepuk tangan dan bersorak ketika kami selesai berenang. Sangat indah untuk dilihat.”

Sebelum menyeberang, Ng mengatakan bahwa beberapa orang telah menasihatinya bahwa dia terlalu tua untuk berenang melintasi Selat Malaka.

“Seiring bertambahnya usia, sepertinya masyarakat mengharapkan Anda untuk mengambil hal-hal yang mudah dan mulai mempersiapkan kehidupan dengan penurunan fisik dan kesehatan yang buruk. Orang-orang berkata kepada saya, ‘Anda sudah berusia 60 tahun, mengapa Anda melakukan ini? Perlambat saja.’

“Saya juga punya teman yang memberi tahu saya bahwa melihat saya mengejar tujuan baru dan menantang menginspirasi mereka untuk melakukan hal yang sama.”

Ng, yang menganggap dirinya “cukup suka berpetualang”, mengatakan bahwa dia menantikan untuk mengeksplorasi proyek-proyek baru dan memiliki pengalaman baru, sekarang dan di tahun-tahun terakhirnya.

Dia baru-baru ini menemukan scuba diving dan telah melakukan empat perjalanan menyelam pada tahun lalu. Dia juga bermain ski pada bulan Februari dan berniat untuk mencoba olahraga trendi terbaru, pickleball.

Berapa pun usia Anda, Anda tidak perlu takut untuk melangkah keluar dari kenyamanan Anda dan menghadapi tantangan baru, katanya.

“Semakin tua tidak bisa dihindari, tetapi itu tidak berarti Anda harus mematuhi gagasan yang telah ditentukan sebelumnya dan berpusat pada usia tentang apa yang dapat dan tidak dapat Anda lakukan.

“Tidak peduli berapa usiamu, kamu masih dapat memiliki pengalaman baru dan belajar hal-hal baru … Melakukan hal itu dapat membantu Anda menua dengan sehat. Tentu saja, penting juga untuk menilai kemampuan Anda dan mempertimbangkan risikonya sebelumnya.

“Saya berencana untuk terus merangkul kehidupan di usia 60-an, 70-an, 80-an dan seterusnya. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan berenang melintasi Selat Inggris, apalagi melakukannya pada usia 60, tetapi, setelah memeriksa tujuan itu, saya dapat mengatakan bahwa itu adalah pencapaian pribadi saya yang paling memberdayakan dan memuaskan hingga saat ini. “

Suka apa yang Anda baca? Ikuti SCMP Lifestyle diFacebook, TwitterdanInstagram. Anda juga dapat mendaftar untuk eNewsletter kamidi sini.