SEOUL (AFP) – Korea Utara memanfaatkan kembalinya seorang pembelot dari Selatan untuk menuding Seoul atas kedatangan virus korona di negara itu setelah berbulan-bulan menyangkal memiliki kasus, kata para analis, Senin (27 Juli).

Pyongyang memberlakukan penguncian di kota perbatasan Kaesong, dengan mengatakan telah menemukan dugaan infeksi Covid-19 pada seorang pembelot yang telah kembali melintasi Zona Demiliterisasi yang dijaga ketat yang membagi semenanjung itu, media pemerintah melaporkan pada akhir pekan.

Selama berbulan-bulan Korea Utara membantah memiliki kasus virus yang melanda dunia setelah pertama kali muncul di negara tetangga China – pendukung diplomatik dan mitra dagang utamanya – meningkatkan skeptisisme di kalangan pengamat.

Dan pejabat Seoul mengatakan pada hari Senin bahwa pria yang diyakini sebagai pembelot kembali tidak pernah dikonfirmasi sebagai pasien virus corona di Selatan, atau kontak dari kasus yang dikonfirmasi.

Korea Selatan telah melakukan lebih dari 1,5 juta tes sebagai bagian dari model “lacak, uji, dan obati” ekstensif yang sebagian besar telah mengendalikan wabah.

Analis mengatakan Korea Utara kemungkinan sudah memiliki kasus virus, dan Pyongyang ingin menyalahkan Seoul atas wabah itu, daripada sekutu lamanya Beijing.

“Korea Utara mungkin mencoba menggunakan kembalinya pembelot untuk menangkis kesalahan atas wabah yang telah terjadi, atau untuk kegagalan karantina di masa depan,” kata mantan analis pemerintah AS Korea Utara Rachel Lee.

“Ini bisa menjadi masalah dengan keamanan garis depan Korea Selatan yang buruk,” katanya kepada AFP. “Bahkan bisa mengklaim bahwa Korea Selatan sengaja mengirim pembelot kembali ke Korea Utara untuk menyebarkan virus di sana.”

Duyeon Kim, seorang ahli Korea di International Crisis Group, menambahkan bahwa dengan menyalahkan kasus impor dari Selatan, Korea Utara “sekarang dapat secara sah dan terbuka menerima” bantuan dari Seoul.

Korea Utara dapat “mengirim pesan lebih lanjut tentang pembelot yang melukis mereka sebagai musuh negara”, tambahnya dalam sebuah tweet.

Pyongyang telah berulang kali mengecam para pembelot pengirim selebaran dan pemerintah Seoul dalam beberapa pekan terakhir, memperburuk hubungan antar-Korea yang sudah membeku dan memuncak di Korea Utara meledakkan kantor penghubung di sisi perbatasannya.