Sebagian pemerintah Jepang telah menyoroti meningkatnya permusuhan China.

Awal bulan ini, kementerian pertahanan memperingatkan bahwa China berusaha untuk “mengubah status quo di Laut China Timur dan Laut China Selatan,” dan itu menempatkan China sebagai ancaman jangka panjang yang lebih serius daripada Korea Utara.

Namun keputusan Jepang baru-baru ini untuk membatalkan rencananya untuk membeli sistem pertahanan rudal Amerika, yang dikenal sebagai Aegis Ashore, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah sekarang akan lebih terkena serangan potensial dari Korea Utara dan China.

Keputusan itu mungkin tampak bagi sebagian orang seperti genufleksi ke Beijing.

Tetapi segera setelah itu, komite pertahanan partai yang memerintah membahas apakah Jepang dapat memperoleh senjata yang memungkinkannya menyerang lokasi peluncuran rudal, jika mendeteksi tanda-tanda serangan yang akan segera terjadi oleh tetangga.

Diskusi tersebut masih dalam tahap awal, dan mereka akan membutuhkan pemeriksaan ekstensif oleh para ahli konstitusi untuk menentukan apakah kemampuan seperti itu akan melanggar klausul pasifis dalam Konstitusi Jepang.

“Sementara pembatalan Aegis Ashore mungkin menempatkan Jepang dalam posisi yang lebih rentan, jika Jepang menggunakan kesempatan ini untuk beralih ke akuisisi kemampuan lain, maka hasilnya bisa lebih mengkhawatirkan bagi China,” kata Kristi Govella, asisten profesor di departemen studi Asia di Universitas Hawaii di Manoa.

Salah satu bidang di mana Jepang telah mengambil langkah-langkah melawan China adalah ekonomi.

Awal tahun ini, pemerintah mengeluarkan undang-undang yang membatasi investasi asing di industri yang ditunjuk pemerintah sebagai hal penting bagi keamanan nasional, sebuah langkah yang banyak dipandang menargetkan China. Ini juga menawarkan insentif keuangan kepada perusahaan – terutama yang berada di sektor-sektor penting – untuk memindahkan operasi keluar dari China dan ke Jepang atau Asia Tenggara.

“Ekonomi China pulih sementara negara-negara lain masih memburuk,” kata Takahide Kiuchi, seorang ekonom di Nomura Research Institute, sebuah think tank.

“Sekarang China berada dalam posisi yang baik untuk membeli perusahaan di negara lain, sehingga pemerintah berhati-hati tentang industri penting yang terkait dengan militer dan keamanan nasional.”

Meski begitu, Jepang tidak ingin mendorong terlalu keras.

Selain menjadi mitra dagang terbesar Jepang, China mengirim lebih banyak turis ke Jepang daripada negara lain mana pun sebelum pandemi menutup perbatasan.

Tahun lalu, hampir 115.000 mahasiswa China belajar di universitas-universitas Jepang.

Pemerintah, yang telah memberlakukan larangan masuk di hampir 150 negara selama pandemi, sekarang sedang membahas penerimaan pelancong dari beberapa negara Asia, termasuk China.

“Beberapa tahun yang lalu, sepertinya ada ruang bagi Jepang untuk dilihat sebagai mediator karena hubungan antara AS dan China menjadi sangat buruk,” kata Govella.

Tetapi dengan meningkatnya agresi China, itu “benar-benar aktor yang memiliki nilai-nilai berbeda dan niat meragukan di kawasan itu,” katanya.

Ketika China mengejar kebijakan yang lebih agresif ini, analis Jepang mengatakan mereka berharap Beijing dapat belajar dari sejarah Jepang sendiri dan tidak mencoba memperluas kekuatannya terlalu jauh, terutama dengan cara yang represif.

Upaya China untuk mendominasi Laut China Selatan, misalnya, adalah “satu langkah menuju menendang keluar unsur-unsur Barat dari lingkup pengaruh mereka, yang telah mereka impikan selama satu setengah abad terakhir,” kata Kunihiko Miyake, mantan diplomat Jepang yang sekarang mengajar di Universitas Ritsumeikan di Kyoto.

“Ambisi nasionalistik mereka tidak akan berakhir,” katanya.

“Saya sangat prihatin, dan tidak ada yang bisa menghentikannya, karena mereka tidak bisa menghentikan kami di Manchuria pada 1930-an,” kata Miyake, merujuk pada invasi Jepang ke wilayah China timur itu.

“Pada saat itu, semakin banyak tekanan yang kami miliki, semakin bersikeras dan arogan dan tegas terhadap diri sendiri, karena kami terlalu nasionalis dan terlalu tidak demokratis, dan itulah takdir kami,” kata Miyake. “China mengikuti jalan yang sama.”Motoko Rich dan Makiko Inoue.