Tetapi perangkat lunak pengelakan seperti Ultrasurf dianggap tua, dan tidak tersebar luas di China, menurut pakar keamanan siber. Sama pentingnya, patriot atau nasionalis Tiongkok yang memiliki akses ke laporan kritis terhadap Partai Komunis – termasuk mahasiswa di Amerika Serikat – sering tidak mengubah pandangan mereka.

“Siapa pun yang telah mempelajari rezim kontrol informasi China dan evolusi teknologi China tahu bahwa mendanai seperangkat alat pengelakan tidak akan menjatuhkan Partai Komunis China,” kata Rebecca MacKinnon, mantan kepala biro Beijing untuk CNN yang mengarahkan program kebebasan Internet di New America Foundation yang telah menerima dana Departemen Luar Negeri sebelumnya.

Para kritikus juga memperingatkan bahwa jika pelobi mendapatkan jalan mereka dan mengalihkan fokus dana ke arah hanya mendukung perangkat lunak seperti Ultrasurf, itu bisa mengatur kembali perjuangan untuk kebebasan internet selama beberapa dekade.

Baik Demokrat maupun Republik khawatir. Senator Republik terkemuka, Marco Rubio dari Florida dan Lindsey Graham dari South Carolina, menulis kepada Pack dalam sebuah surat Rabu lalu dengan lima senator lainnya menyatakan “keprihatinan mendalam” mereka tentang pemotongan stafnya, mengatakan langkah itu menimbulkan “pertanyaan serius tentang masa depan Badan AS untuk Media Global” di bawah kepemimpinannya. Anggota Kongres dari Partai Republik lainnya mengatakan sebelumnya bahwa mereka prihatin dengan Dana Teknologi Terbuka.

Grup ini dimulai pada tahun 2012 sebagai program percontohan dalam Radio Free Asia. Didirikan oleh Ms Libby Liu, yang saat itu adalah presiden outlet penyiaran. Tujuh tahun kemudian, Kongres mengizinkannya menjadi penerima hibah nirlaba independen dari Agency for Global Media. Anggota parlemen mengalokasikan US $ 20 juta (S $ 27,9 juta) kepada kelompok untuk tahun fiskal 2020.

Sebagian besar uang digunakan untuk menginkubasi teknologi baru yang mempromosikan hak asasi manusia dan masyarakat terbuka. Kelompok ini mendukung proyek-proyek seperti alat pesan terenkripsi yang sangat populer seperti Signal dan teknologi seperti hotline 24/7 pertama Pakistan untuk melaporkan pelecehan seksual secara rahasia.

Open Technology Fund juga berupaya menciptakan dan melatih komunitas pakar teknis yang dapat menangkis serangan siber canggih terhadap kebebasan internet.

Salah satu prinsip dasar Open Technology Fund adalah mendukung teknologi open-source. Membuat dan mendanai alat yang bersifat open source berarti kolektif programmer di seluruh dunia dapat memeriksa produk untuk memastikan mereka aman dan terjamin bagi orang-orang di masyarakat yang tertekan untuk digunakan, kata pakar keamanan siber.

Di jantung upaya lobi yang mendukung pengembang Falun Gong adalah Michael Horowitz, seorang pejabat anggaran pemerintahan Reagan, dan Katrina Lantos Swett, putri mantan Perwakilan Tom Lantos, seorang pejuang hak asasi manusia yang terkenal.

Selama Pack mengambil alih perannya, mereka telah bekerja untuk memajukan agenda mereka.

Pada 13 Juni, tiga hari setelah Pack menjabat, Horowitz menjadi tamu di sebuah acara bincang-bincang yang dipandu oleh Bannon, yang sebelumnya adalah kepala strategi Trump. Horowitz mengecam Liu, yang merupakan kepala eksekutif dana teknologi. Liu kebetulan mengajukan pengunduran dirinya ke dewan hari itu, efektif pada bulan Juli. Pack memecatnya pada 17 Juni dan memecat dewan.

Ms Swett telah vokal tentang ketidaksenangannya dengan kepemimpinan di dana tersebut karena mereka telah menghindar dari memfokuskan sebagian besar dana kelompok terhadap program-program seperti Ultrasurf. Dia mengklaim itu adalah salah satu alat yang paling efektif untuk melawan firewall China, meskipun ada kritik dari para ahli yang memperingatkan bahwa karena Ultrasurf adalah sumber tertutup, tidak ada cara untuk memverifikasi kinerjanya secara independen atau meyakinkan pengguna akhir bahwa mereka tidak dilacak.

“Open source versus closed source, kami tidak terpaku pada hal-hal itu,” kata Swett.

Banyak pakar kebebasan internet tidak setuju dengan pendekatan ini.

“Tidak ada orang waras yang harus mengadvokasi aplikasi sumber tertutup,” kata Nima Fatemi, direktur pendiri Kandoo, sebuah organisasi nirlaba kebebasan internet. “Ketika kita berbicara tentang orang-orang di Iran, Cina dan Rusia yang sudah menghadapi begitu banyak penindasan, menggunakan alat-alat ini tidak menjamin keselamatan atau keamanan; Mereka benar-benar menempatkan mereka dalam bahaya yang lebih besar.”

Sehari setelah Pack menjabat, Swett mengiriminya dan para pejabat di Departemen Luar Negeri surat yang meminta agar dana US $ 20 juta diarahkan ke program pengelakan firewall seperti Ultrasurf. Departemen Luar Negeri menolak berkomentar.

Dan satu hari setelah Pack memecat Liu, para pejabat Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih menerima komunikasi dari Lantos Foundation yang menganjurkan pendanaan program-program seperti Ultrasurf.

Swett membantah menghubungi Dewan Keamanan Nasional sendiri, tetapi dia mengatakan dia tidak bisa mengesampingkan apakah seseorang di staf yayasannya menjangkau organisasi tersebut. Dewan Keamanan Nasional tidak membalas e-mail yang meminta komentar.