Abu Dhabi (AFP) – Valtteri Bottas bangkit kembali ke puncak waktu di depan rekan setimnya di Mercedes yang kembali dan juara tujuh kali Lewis Hamilton dalam latihan bebas kedua yang sibuk Jumat untuk Grand Prix Abu Dhabi.

Pembalap Finlandia itu, yang malu dengan kecepatan superior Hamilton George Russell, “dipinjam” dari Williams, di Grand Prix Sakhir akhir pekan lalu, bereaksi dengan penampilan yang ditentukan di Sirkuit Yas Marina.

Bottas mencatat lap terbaik dalam 1 menit 36,276 detik untuk mengungguli Hamilton, kembali setelah serangan Covid-19 yang memaksanya melewatkan balapan F1 untuk pertama kalinya, dengan 0,203 detik. Bagi Bottas, itu adalah kembalinya peran akrabnya sebagai “tercepat pada hari Jumat”.

Max Verstappen berada di urutan ketiga untuk Red Bull, terpaut tujuh persepuluh, pada akhir sesi yang dimulai dan diakhiri dengan pengujian ban dan juga terganggu oleh periode bendera merah setelah mesin Ferrari Alfa Romeo Kimi Raikkonen terbakar.

Rekan setimnya di Red Bull Alex Albon berada di urutan keempat di depan Lando Norris dari McLaren, Esteban Ocon dari Renault, Sergio Perez dari Racing Point dan Charles Leclerc dari Ferrari.

Daniel Ricciardo berada di urutan kesembilan untuk Renault di depan Lance Stroll di Racing Point kedua sementara Russell, “pahlawan patah hati” akhir pekan lalu, mengakhiri sesi di pit Williams setelah masalah listrik.

Setelah hari yang hangat, kering dan diterangi matahari, sesi “senja” kedua dimulai dalam kondisi yang sama saat matahari terbenam, para pembalap memberanikan diri untuk menguji ban prototipe terbaru Pirelli di mana setiap orang harus menyelesaikan delapan putaran waktunya.

Awalnya, kedua pria Mercedes itu tercepat satu detik penuh sebelum Hamilton dipanggil untuk pertukaran kemudi. Pengujian selesai, ia melanjutkan pada medium dan menjadi yang teratas di 1:36.479. Bottas kemudian mengalahkannya dengan selisih dua persepuluh.

Ketika mereka beralih ke soft, flying lap pertama Hamilton – di 1:36.097 – dihapus karena melebar di Tikungan 21. Lap Bottas berakhir sebelum waktunya dengan jalan keluar yang gelisah dari Tikungan Satu di mana Gasly berputar.