London (AFP) – Anthony Joshua memperingatkan Kubrat Pulev bahwa dia menghadapi “yang asli” dalam pertarungan gelar kelas berat dunia Sabtu di London ketika pasangan itu hampir mengalami pukulan saat penimbangan.

Mantan juara Olimpiade Joshua mempertahankan sabuk IBF, WBA dan WBO di Wembley Arena melawan veteran Bulgaria di depan 1.000 penggemar karena pembatasan virus corona.

Kedua pria itu telah dijadwalkan untuk bertarung dua kali sebelumnya tetapi kedua kali pertarungan ditunda – pada 2017 Pulev terluka dan Covid-19 dibayar untuk pertarungan yang direncanakan pada Juni.

Namun pemain berusia 39 tahun, yang dijuluki “The Cobra”, membanggakan rekor 28-1 yang mengesankan – satu-satunya kekalahannya terjadi dalam pertarungan gelar dunia melawan Wladimir Klitschko pada 2014.

“Bertahun-tahun saya berada di tinju dan melihat banyak petarung berbicara banyak sampah, kemudian mereka dipukul,” kata Joshua kepada Sky Sports.

“Saya tahu seperti apa dia, saya telah mempelajarinya. Dia pikir dia seorang pejuang. Saya berkata ‘jangan biarkan orang-orang yang Anda lawan membuat Anda marah, Anda masuk dengan yang asli sekarang’.

“Ketika orang-orang datang ke ring bersama saya, mereka percaya diri dan kemudian setelah beberapa putaran jiwa mereka hancur. Ketika saya melihat bahwa saya bisa mengeluarkannya.”

Pulev memberi tip timbangan pada 239 pon (108kg), enam pon lebih ringan dari sebelum pertarungan terakhirnya dengan Rydell Brooker pada November 2019.

Joshua kemudian dicemooh habis-habisan oleh rombongan Pulev sebelum dia menimbang 240 pound, tiga pound lebih banyak daripada ketika dia membalas dendam pada Andy Ruiz Jr pada Desember 2019 untuk merebut kembali gelarnya.