Sekarang, drone maritim secara luas dianggap sebagai pengubah permainan dalam pertempuran laut karena pengamat menyaksikan keberhasilan Ukraina dalam memukul Armada Laut Hitam Rusia – terlepas dari kenyataan bahwa negara itu telah kehilangan hampir semua kapal permukaannya ketika Rusia menduduki Krimea pada tahun 2014.

Sejak perang pecah pada 2022, Ukraina mengklaim telah menenggelamkan atau merusak 24 kapal permukaan dan satu kapal selam – sepertiga dari armada Rusia – dengan banyak serangan dilakukan oleh drone lautnya. Serangan terbaru terjadi pada awal Maret ketika drone angkatan laut menenggelamkan kapal patroli terbaru Rusia, Sergei Kotov.

Kapal seberat 1.300 ton, yang diluncurkan pada tahun 2021, dihancurkan oleh sekelompok drone Magura V5 Ukraina, atau “peralatan robot tak berawak penjaga otonom maritim tipe-V”. Senjata 1 ton memiliki panjang 5,5 meter (18 kaki), bertenaga baterai, dan dapat membawa hingga 800kg (1.764 lbs) bahan peledak.

Ukraina juga telah mengerahkan drone berbasis laut dan melakukan serangan yang sukses terhadap infrastruktur utama Rusia seperti pelabuhan vital dan Jembatan Kerch ke Krimea. Upaya tersebut memungkinkan dimulainya kembali sebagian ekspor biji-bijian penting Ukraina melalui laut yang telah terhambat oleh angkatan laut Rusia.

01:34

Jembatan Crimea ‘darurat’ yang disebabkan oleh drone permukaan Ukraina, kata Rusia

‘Darurat’ Jembatan Crimea disebabkan oleh drone permukaan Ukraina, Rusia mengatakan

“Taktik Ukraina pasti menginspirasi semua angkatan laut,” kata analis militer yang berbasis di Shanghai, Ni Lexiong. “Mereka menunjukkan bahwa kontrol laut dapat diperoleh tanpa kapal perang yang lebih kuat.”

Di belahan dunia lain, Selat Taiwan telah menjadi titik nyala potensial yang dikhawatirkan para pengamat dapat menarik Amerika Serikat. Ketika hubungan dengan Beijing memburuk, Taiwan, yang otot militernya jelas bukan tandingan Tentara Pembebasan Rakyat, semakin melihat ke AS untuk senjata dan dukungan.

Sementara Angkatan Laut PLA telah membuat kemajuan signifikan dalam memperluas dan meningkatkan armada kapal induknya, masih tertinggal dari AS dalam hal kuantitas dan kualitas. Meskipun demikian, Pentagon masih melihat PLA sebagai ancaman yang jelas dan sekarang terhadap kapal perang permukaannya yang besar, mahal dan sebagian besar berawak yang dikerahkan di wilayah tersebut.

“Semua pihak perlu memajukan kemampuan asimetris mereka sendiri,” kata Ni.

Skenario Beijing

Beijing melihat Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu. AS, yang berkomitmen untuk memasok pulau itu dengan senjata, dan sebagian besar sekutunya tidak mengakui pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai negara merdeka tetapi menentang segala upaya untuk menggunakan kekuatan untuk mengubah status quo.

Beijing, bagaimanapun, belum meninggalkan penggunaan kekuatan, bersikeras bahwa penyatuan kembali adalah “urusan internal” dan bahwa setiap campur tangan oleh kekuatan eksternal harus dicegah.

Selama hampir tiga dekade, PLA telah membangun kemampuan anti-akses/penolakan area (A2/AD).

Ketika China daratan menjadi salah satu pembuat drone militer dan sipil top dunia, China telah meluncurkan sejumlah Kapal Permukaan Tak Berawak (USV) dan Kendaraan Bawah Air Tak Berawak (UUV) di pameran udara dan pameran senjata dalam beberapa tahun terakhir.

01:47

Kapal induk drone pertama di dunia China yang mampu beroperasi sendiri

Dua model yang telah menarik perhatian pengamat militer adalah kapal drone siluman trimaran seberat 200 ton, yang mengacu pada US Sea Hunter USV, dan kapal penelitian otonom 2.000 ton hu Hai Yun, yang dapat berfungsi sebagai “kapal induk” untuk lebih dari 50 udara tak berawak, kendaraan permukaan dan bawah laut.

Hu Hai Yun muncul di Selat Taiwan akhir tahun lalu ketika berlayar di sekitar pulau dan menyeberang ke Taiwan yang bersebelahan sejauh 24 mil laut.

Menurut sebuah laporan pada bulan Februari oleh think tank Centre for Strategic and International Studies yang berbasis di Washington, kapal itu dilengkapi dengan instrumentasi canggih untuk penggunaan ganda militer / sipil.

Dalam kasus kampanye militer melawan Taiwan, diharapkan armada permukaan dan bawah laut tak berawak PLA akan dikerahkan di Pasifik barat sebagai bagian dari jalur A2/AD.

Sarat dengan rudal atau amunisi berkeliaran, drone ini akan melakukan patroli dan mencegat dan menyerang kapal perang asing dan kapal selam – kemungkinan dari Angkatan Laut AS – mencegah mereka mencapai pulau itu.

01:14

Kapal Drone Pertama China yang Dibangun di Dalam Negeri Menyelesaikan Uji Coba Laut Awal

Kapal drone pertama buatan dalam negeri China menyelesaikan uji coba laut awal

Lebih banyak armada drone dapat dikonfigurasi dengan berbagai muatan fungsional untuk membantu operasi PLA lainnya, seperti penyapu ranjau, peperangan elektronik, serangan darat, atau sekadar umpan.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan di corong militer PLA Daily tahun lalu, kapal tak berawak akan diintegrasikan ke dalam sistem tempur dalam tiga mode pertempuran: “swarm” – serangan massal yang membanjiri musuh dengan jumlah yang jelas; “Hound” – di mana senjata dikendalikan oleh kapal berawak dalam membantu peran; dan “kelompok drone” – tempat kelompok tugas otonom yang terdiri dari USV, UUV, dan Kendaraan Udara Tak Berawak (UAV) dikerahkan untuk misi pengawasan, pengintaian, dan serangan jangka panjang.

Skenario AS

Pada bulan Mei, Angkatan Laut AS akan secara resmi membentuk skuadron USV keduanya, kemudian kepala Armada Pasifik AS Samuel Paparo mengumumkan pada bulan Februari.

“Ada ruang pertempuran di mana mungkin tidak perlu untuk memperebutkan superioritas udara dan maritim satu lawan satu, tetapi hanya untuk menolak penggunaannya bagi musuh yang ingin menggunakan ruang pertempuran itu untuk tujuannya sendiri,” kata Paparo.

Angkatan Laut AS telah membentuk armada drone – Unmanned Surface Vessel Division ONE (USVDIV-1) – yang secara resmi didirikan pada tahun 2022 dan telah menguji empat kapal di Indo-Pasifik: USV Mariner dan Ranger, dan USV menengah Sea Hunter dan Seahawk.

Sementara USVDIV-1 terutama bereksperimen dengan USV menengah dan besar, divisi kedua akan fokus pada kapal permukaan yang lebih kecil, dan kontraktor pertahanan telah diminta untuk membuat penawaran untuk drone permukaan kecil yang mematikan.

Tahun lalu, Departemen Pertahanan AS mengumumkan “Replicator Initiative” yang ambisius, yang berfokus pada “menerjunkan ribuan sistem otonom di berbagai domain dalam waktu dua tahun”. Tahap pertama drone dilaporkan dipilih pada bulan Maret.

Inisiatif ini merupakan “bagian dari strategi Pentagon untuk melawan penumpukan angkatan bersenjata China yang cepat,” menurut Kathleen Hicks, wakil menteri pertahanan.

Jika PLA meluncurkan invasi amfibi massal melintasi Selat Taiwan, drone laut AS dan amunisi yang berkeliaran dapat memainkan peran kunci dalam mengganggu rencana pendaratan Beijing, menurut Pentagon.

Ni mengatakan: “Dalam operasi pendaratan amfibi, embarkasi pasukan, penyeberangan kapal dan kedatangan pantai adalah tiga titik paling rentan dan dapat dengan mudah ditargetkan dan dirusak oleh drone atau rudal.”

Skenario Taiwan

Jika Angkatan Laut PLA melakukan operasi amfibi di pulau itu, drone maritim Taiwan yang dikendalikan dari jarak jauh juga akan membentuk salah satu dari beberapa garis pertahanan, terutama menargetkan kapal perang yang masuk atau yang berada di dekat garis pantainya, karena kapal perang kecil dan kuno di pulau itu bukan tandingan penyerang semacam itu.

Terinspirasi oleh keberhasilan Ukraina melawan angkatan laut Rusia, industri pertahanan Taiwan juga telah meningkatkan mobilisasi, meskipun masih sangat bergantung pada pasokan AS.

Institut Sains dan Teknologi Chung-Shan Nasional, lembaga milik pemerintah pulau itu untuk pengembangan senjata, telah meluncurkan program pengembangan “kapal serang tak berawak” dua tahun, NT $ 812 juta (US $ 25 juta), yang diharapkan akan memulai produksi setidaknya 200 kapal pada tahun 2026.

Kapal-kapal – yang beratnya di bawah 4 ton, panjangnya kurang dari 10 meter, dan akan memiliki draft hingga 0,5 meter – dapat dikendalikan dari jarak jauh hingga 70 km (43,5 mil) jauhnya.

Menurut laporan media setempat, mereka akan dioperasikan oleh angkatan darat pulau itu dan dikerahkan untuk serangan bunuh diri terhadap kapal-kapal PLA.

Perusahaan swasta di Taiwan juga mengerjakan proyek serupa. Thunder Tiger Corporation memamerkan kendaraan bawah laut otonom Seawolf 400 dan kapal permukaan tak berawak otonom Shark 400 tahun lalu. Keduanya dapat dilengkapi dengan muatan yang dapat disesuaikan agar mampu menyerang, demikian yang dilaporkan Janes dari pertahanan.

Tetapi sebagai pendatang baru di era perang drone, Taiwan lambat beradaptasi, demikian menurut pakar militer yang berbasis di Makau, Antony Wong Tong.

“Dalam hal kuantitas dan kualitas, [Taiwan] telah tertinggal jauh di belakang bahkan beberapa negara dunia ketiga. Tanpa dukungan senjata tak berawak AS, situasinya akan sepenuhnya sepihak [untuk keuntungan Beijing],” kata Wong.