“Saya telah mendedikasikan segalanya untuk olahraga yang saya cintai. Keluarga saya, pelatih, rekan satu tim dan penggemar telah menemani saya melalui banyak saat-saat bahagia dan saat-saat sulit,” kata media China mengutip Lin dalam pengumuman pensiun.

“Sekarang saya (hampir) berusia 37 tahun, dan kebugaran fisik serta rasa sakit saya tidak lagi memungkinkan saya untuk bertarung berdampingan dengan rekan satu tim saya,” tambahnya.

Lin, bisa dibilang pemain terhebat dalam sejarah olahraga, juga memenangkan semua gelar utama, termasuk lima medali emas di kejuaraan dunia antara 2006 dan 2013 dan enam mahkota All England.

Pebulutangkis kidal itu juga membantu China meraih enam medali emas di ajang beregu putra Piala Thomas dan lima gelar di Piala Sudirman campuran.

Dia juga membantu tim nasional meraih tiga medali emas dalam acara tim dan dua gelar tunggal individu di Asian Games.

Lee Chong Wei dari Malaysia, yang kalah dari Lin di kedua final Olimpiade di Beijing dan London tetapi mengalahkannya di semifinal Rio 2016, gantung raket tahun lalu karena masalah kesehatan yang berkepanjangan.

Persaingan antara Lee, yang kalah untuk final Olimpiade ketiga berturut-turut dari orang Cina lainnya Chen Long, dan Lin dianggap legendaris dan orang Malaysia itu memberikan penghormatan yang kaya kepada musuh bebuyutannya di lapangan melalui sebuah puisi di media sosial, disertai dengan foto-foto mereka bersama sebagai anak-anak dan orang dewasa.

“Kami tahu hari ini akan tiba, Momen berat dalam hidup kami; Engkau menurunkan tirai dengan anggun, Engkau adalah raja tempat kami bertarung dengan sangat bangga; Gelombang terakhir Anda keempatnya menghilang, Dalam keheningan air mata diam,” tulis pria berusia 37 tahun itu di Twitter dengan tagar #lindan.