Pembangkit listrik tenaga air besar membutuhkan aliran air yang besar mengalir menuruni perubahan ketinggian yang curam dan China telah memanfaatkan sebagian besar prospek terbaik yang mudah dijangkau.
Setelah Wudongde dan Baihetan, tidak ada bendungan yang lebih besar dari 10 gigawatt sedang dibangun atau dalam tahap perencanaan atau perizinan, menurut Pavan Vyakaranam, analis daya senior di GlobalData.
“Meskipun negara ini memiliki jaringan pipa mega proyek pembangkit listrik tenaga air yang kuat, sebagian besar telah kehabisan situs potensial utamanya dan ada ruang lingkup yang berkurang untuk pengumuman baru,” katanya.
Kisah serupa terjadi di AS, di mana proyek bendungan pemerintah besar-besaran membantu menarik negara itu keluar dari Depresi Hebat pada akhir 1930-an, termasuk Bendungan Hoover, yang terbesar di dunia pada saat itu.
Pada akhir Perang Dunia II, pembangkit listrik tenaga air memasok lebih dari sepertiga kebutuhan bangsa.
Konstruksi memuncak pada 1960-an, kemudian perlahan-lahan terhenti ketika utilitas beralih ke tenaga nuklir dan oposisi tumbuh dari petani, pencinta lingkungan dan penduduk asli Amerika.
Tahun lalu, pembangkit listrik tenaga air menyediakan 6,6 persen pasokan listrik AS, menurut Administrasi Informasi Energi.
China belum sepenuhnya kehabisan ruang untuk hidro.
Ada banyak situs untuk pembangkit 1-ke-3 gigawatt yang lebih kecil yang akan menjadi proyek tanda tangan di sebagian besar negara lain.
Apa yang disebut proyek pumped-hydro dapat membantu menyimpan energi terbarukan intermiten untuk saat paling dibutuhkan.
Dan itu masih memiliki situs potensial untuk mega-bendungan; mereka tidak mudah dijangkau.
Yang paling menonjol adalah bendungan Motuo di Sungai Yarlung Tsangpo di Tibet, yang pada satu titik sedang dilihat sebagai pembangkit potensial 38-gigawatt, hampir dua kali lipat ukuran Tiga Ngarai.
Pemerintah China masih meneliti kelayakan situs tersebut, menurut seseorang yang akrab dengan studi tersebut, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena informasinya tidak dipublikasikan.
Tetapi perkembangan seperti itu dipandang tidak mungkin oleh banyak analis.
Mendapatkan bahan dan pekerja ke daerah terpencil seperti itu akan sangat mahal, seperti halnya merangkai saluran listrik yang dibutuhkan untuk mendapatkan listrik ke pasar.
Dan itu tidak memperhitungkan masalah geopolitik seputar pembendungan saluran yang memberi makan beberapa sungai besar India, termasuk Brahmaputra.
Ketika pembangun bendungan China mengemasi peralatan mereka di rumah, mereka memperluas ke luar negeri.
Bank-bank pembangunan utama China telah membiayai proyek pembangkit listrik tenaga air senilai hampir US $ 44 miliar (S $ 61,35 miliar) secara global sejak tahun 2000, menurut para peneliti di Pusat Kebijakan Pembangunan Global Universitas Boston.
“Perusahaan hidro China berinvestasi besar-besaran di negara-negara lain di Asia Selatan, Asia Tenggara, Afrika dan Amerika Latin,” kata Vyakaranam.
