SUZHOU, CHINA (AFP) – Wuhan Zall diberi guard of honour dalam perjalanan menuju kemenangan dan staf medis dari kota itu bertepuk tangan ketika sepak bola China kembali dengan pedih pada Sabtu (25 Juli) setelah penundaan yang lama karena virus corona.

Tim dari titik nol pandemi mengalahkan Qingdao Huanghai 2-0 di stadion kosong di Suzhou, salah satu dari dua kota yang menyelenggarakan pertandingan di Liga Super China yang dirubah.

Ada keheningan satu menit sebelum kedua pertandingan hari Sabtu saat kampanye dimulai di balik pintu tertutup dan terlambat lima bulan.

Para pemain dan kapten Qingdao dari tim lain yang bermain di Suzhou, dekat Shanghai, berbaris dan bertepuk tangan saat skuad Zall masuk ke lapangan.

Zall, mengenakan perlengkapan rumah oranye dan putih mereka, memegang spanduk besar berterima kasih kepada orang-orang China dan menghormati “pahlawan anti-epidemi”.

Di layar besar, tulisan putih dengan latar belakang hitam mengatakan: “Sangat berduka atas para martir dan rekan senegaranya yang dikorbankan selama Covid-19.”

Para pemain dan staf pelatih dari kedua tim, bersama dengan segelintir orang lain di tribun, kemudian berbalik untuk bertepuk tangan sekelompok dokter dan perawat berlapis putih dari Wuhan.

Zall mengalami pra-musim yang bermasalah setelah pusat kota berpenduduk 11 juta orang itu ditempatkan di bawah penguncian yang keras pada Januari yang akan berlangsung selama 10 minggu.

Selama waktu itu pasukan pelatih Spanyol Jose Gonzalez terdampar di Spanyol, kemudian dikarantina di Cina selatan dan baru kembali ke Wuhan pada April setelah 104 hari di jalan.

Gol bunuh diri oleh bek Yaki Yen dan Liu Yun di babak kedua memberi mereka kemenangan atas Qingdao yang baru dipromosikan, memicu perayaan dari penggemar Zall yang ditampilkan di layar lebar yang menonton dari jarak jauh.

“Kami bekerja selama tujuh bulan dengan satu tujuan, yaitu agar penggemar kami dan kota Wuhan menikmati kemenangan klub mereka, setidaknya di pertandingan pertama,” kata Gonzalez sesudahnya.

“Itu adalah tanggung jawab dan para pemain saya sadar bahwa hari ini mereka harus memberikan kemenangan, kemenangan untuk kota kami dan penggemar kami,” tambah pembalap Spanyol, yang ditunjuk pada Januari.

“Hari ini, masalah yang kami miliki mungkin terlupakan selama 90 menit.”

Zall sengaja dipilih untuk bermain pada hari pertama musim yang terganggu virus sebagai pengakuan atas trauma yang dihadapi kota dan timnya dalam beberapa bulan terakhir.

HOTEL TERTUTUP

Dalam pertandingan pertama musim ini, sebelumnya pada hari Sabtu di Dalian, juara bertahan Fabio Cannavaro Guangzhou Evergrande mengalahkan pemenang Piala FA Shanghai Shenhua 2-0.

Penyerang internasional Tiongkok Wei Shihao mencetak dua gol.

Jumlah infeksi virus telah berkurang tajam di China sejak virus corona pertama kali dilaporkan, di Wuhan akhir tahun lalu, sebelum menyebar ke seluruh dunia.

Namun, kota pelabuhan timur laut Dalian saat ini menjadi tempat sekelompok kecil kasus baru, membuat pejabat sepak bola China gelisah.

Asosiasi Sepak Bola China dan Liga Super tidak mengambil risiko dengan musim baru, yang seharusnya dimulai pada 22 Februari tetapi menjadi salah satu korban olahraga pertama dari krisis kesehatan.

16 tim CSL telah dibagi menjadi dua grup, di Suzhou dan Dalian, dan pemain harus menghabiskan dua bulan pertama tinggal di hotel yang disegel.

Orang-orang seperti Brasil Paulinho, Oscar dan Hulk, dan mantan gelandang Manchester United Marouane Fellaini, hanya akan melihat hotel, lapangan latihan, dan stadion mereka.

Mereka tidak diizinkan untuk bertemu keluarga mereka dan akan diuji untuk virus corona seminggu sekali.

Fellaini Belgia berusia 32 tahun adalah satu-satunya kasus virus corona yang diketahui di CSL dan menghabiskan tiga minggu di rumah sakit sebelum dibebaskan pada bulan April. Dia tidak sakit parah.