Seorang imam tradisional Ghana telah memicu kecaman nasional setelah menikahi seorang gadis berusia 13 tahun, mendorong seruan untuk penangkapannya.

Imam berusia 63 tahun Nuumo Borketey Laweh Tsuru XXXIII, juga dikenal sebagai Gborbu Wulomo, menikahi gadis itu dalam upacara tradisional pada hari Sabtu di dekat ibukota Accra.

Usianya diperselisihkan antara 12 dan 16 tahun, tetapi dia dan ibunya ditempatkan di bawah perlindungan polisi segera setelah pernikahan dan jaksa agung Ghana membuka penyelidikan.

“Tuduhan-tuduhan itu, jika terbukti, merupakan tindak pidana di mana semua orang yang terlibat harus menghadapi penuntutan,” kata sebuah pernyataan dari kantor jaksa agung.

Di bawah hukum Ghana, usia minimum hukum untuk menikah adalah 18 tahun.

Polisi dan pejabat awalnya mengatakan gadis itu berusia 12 atau 13 tahun, tetapi pihak berwenang tradisional yang terlibat mengatakan dia berusia 16 tahun.

“Kami tampaknya mengungkap beberapa hal. Misalnya, usia 12 tahun, yang membuat kita percaya, tidak benar. Anak itu hampir 16 … masih di bawah umur,” kata Kepala Suku dan Menteri Agama Stephen Asamoah Boateng kepada stasiun radio lokal.

Membela tindakannya, juru bicara imam itu bersikeras pernikahan itu bukan tentang hubungan seksual.

Tanpa memberikan usianya, dia mengatakan gadis itu tidak akan diharapkan untuk memenuhi kewajiban perkawinan sampai dia mencapai usia legal persetujuan, yaitu 16 tahun di Ghana.

“Ini bukan upacara pernikahan. Tidak ada hubungan seksual yang melekat padanya. Imam sudah memiliki tiga istri adat. Ini adalah peran adat untuk membantu imam dengan tugas-tugas spiritualnya,” kata juru bicara Mankralo Shwonotalor.

Dia mengatakan hak-haknya tidak dilanggar, dan gadis itu masih bersekolah.

Namun kecaman publik meningkat atas upacara tradisional tersebut.

Aktivis gender dan mantan menteri Nana Oye Bampoe Addo mengatakan pernikahan itu ilegal.

“Negara harus segera bertindak,” katanya, mengatakan praktik budaya itu tidak sesuai dengan hukum dan konstitusi Ghana.

“Apa yang baru saja terjadi adalah kejahatan dan melanggar hukum.”