LONDON (Reuters) – Jamie Vardy mencetak gol ke-100 Liga Premier saat Leicester City membukukan kemenangan pertama mereka sejak liga dilanjutkan, mengalahkan Crystal Palace 3-0 pada Sabtu (4 Juli) untuk menjaga perjalanan mereka untuk sepak bola Liga Champions musim depan.

Leicester mengerumuni seluruh Palace sejak peluit pertama ketika bek James Justin membentur mistar gawang sejak awal, tetapi butuh waktu hingga menit keempat babak kedua bagi Kelechi Iheanacho untuk akhirnya membuat timnya unggul dengan upaya jarak dekat.

Meskipun kembalinya striker Christian Benteke, tim tamu Palace berjuang untuk menciptakan banyak hal di depan gawang, dengan upaya terbaik mereka datang dari bola mati. Setiap peluang yang mereka kelola dengan mudah ditangani oleh kiper Kasper Schmeichel.

Vardy memotong angka frustrasi saat ia berusaha menjadi pemain ke-29 yang mencetak satu abad di papan atas Inggris, mendapatkan bola yang tertangkap di bawah kakinya dan menyambar beberapa peluang yang layak saat ia mengejar tonggak sejarah.

Setelah membanting tanah dengan frustrasi pada peluang lain yang terlewatkan beberapa saat sebelumnya, Vardy tidak membuat kesalahan ketika Harvey Barnes mengaturnya untuk tap-in di menit ke-77.

Striker berusia 33 tahun itu tampak lega saat ia merayakannya di Stadion King Power yang kosong.

Leicester terus kebobolan sepak pojok dan tendangan bebas di posisi berbahaya, tetapi terlalu sering bola terbang tanpa bahaya di atas barisan massa di area penalti pada sore yang mengecewakan bagi Palace.

Vardy menambahkan solo kedua yang luar biasa di menit akhir untuk menjadikannya 3-0, melanggar dari garis tengah sebelum dengan tenang memasukkan bola melewati Vicente Guaita.

“Saya akan menunggu sampai akhir musim ketika saya dapat merenungkan banyak hal, kami memiliki pertandingan dalam tiga hari,” kata Vardy kepada BBC ketika ditanya tentang abadnya, dan dia menambahkan bahwa sore itu telah menjadi semacam rollercoaster emosional.

“Saya selalu frustrasi jika saya melewatkan kesempatan, Anda ingin mencetak gol sebanyak mungkin, tetapi untuk mendapatkan dua gol dan tiga poin adalah semua yang bisa Anda minta,” katanya.

Hasilnya berarti Leicester tetap berada di urutan ketiga dalam klasemen, delapan poin di belakang Manchester City dengan lima pertandingan tersisa. The Foxes unggul tiga poin dari Manchester United dan empat poin di atas Chelsea, sementara Crystal Palace berada di urutan ke-13 dengan 42 poin.