CellX, sebuah start-up daging budidaya yang berbasis di Shanghai, bertaruh fermentasi biomassa dari jamur yang dapat dimakan akan menjadi perbatasan berikutnya di pasar protein alternatif, karena produk protein berbasis sel hewani menghadapi resistensi peraturan yang tidak pasti di luar negeri dan di tengah garis waktu yang lebih lama untuk komersialisasi skala besar.

Daging yang dibudidayakan diproduksi dengan mengembangkan sampel sel hewan langsung di laboratorium, tanpa melibatkan penyembelihan hewan. Protein berbasis fermentasi di sisi lain terbuat dari organisme mikroba seperti ragi, ganggang, atau jamur. Perusahaan, yang dimulai sebagai produsen daging budidaya, mengumumkan rencana fermentasi biomassa akhir tahun lalu setelah dua tahun persiapan.

“Kami melihat daging yang dibudidayakan memiliki potensi besar selama 10 hingga 30 tahun ke depan,” kata pendiri dan CEO CellX Yang iliang kepada Post di sela-sela One Earth Summit di Hong Kong pekan lalu. Namun dia menambahkan, “platform fermentasi memungkinkan kami untuk pergi ke pasar lebih cepat dan mencapai tujuan profitabilitas lebih cepat.”

Permintaan global akan protein alternatif berkembang pesat dan kecepatannya telah dipercepat mengingat kebutuhan mendesak untuk mendekarbonisasi sektor pertanian dan pangan. Agar Asia mencapai emisi ero bersih, 50 persen protein di kawasan ini harus bebas hewani pada tahun 2060, sebuah laporan oleh Asia Research Engagement menunjukkan.

Pasar untuk daging, telur, susu, dan produk makanan laut alternatif akan mencapai setidaknya US $ 290 miliar pada tahun 2035, menurut sebuah laporan oleh Boston Consulting Group dan Blue Horion Corporation.

November lalu, CellX mengumumkan rencana untuk melakukan diversifikasi ke fermentasi miselium, yang merupakan jaringan benang jamur, tiga bulan setelah meluncurkan pabrik percontohan daging budidaya pertama di China. Ia berencana untuk menjual produk protein yang memungkinkan fermentasi mulai tahun depan di pasar AS, sambil menunggu persetujuan untuk menjual daging budidaya di AS dan Singapura. Yang mengharapkan produk daging budidayanya akan tersedia untuk dijual di pasar-pasar tersebut dalam dua tahun.

Perusahaan saat ini fokus pada pengembangan produk protein berdasarkan miselium jamur premium, seperti truffle, matsutake, dan surai singa, dengan rencana untuk bermitra dengan produsen barang-barang konsumen hilir untuk menciptakan daging “hibrida” baru atau produk susu, kata Yang.

“Saya percaya ini adalah sumber protein baru yang hebat yang membawa manfaat fungsional, sehat, dan nutrisi dari jamur,” katanya.

Poros ini terjadi pada saat pengembang daging yang dibudidayakan menghadapi masa depan yang semakin tidak pasti secara global meskipun ada manfaat lingkungan dan kesejahteraan hewan. Beberapa negara bagian AS, termasuk Florida, Ariona, dan beberapa negara Eropa seperti Prancis dan Italia mengusulkan larangan daging budidaya, dengan alasan ancaman terhadap peternakan dan kesehatan manusia.

Bulan lalu, Eat Just, sebuah perusahaan yang berbasis di California yang mengklaim sebagai perusahaan pertama di dunia yang menjual daging budidaya, menghentikan operasinya di Singapura, menurut laporan media yang tidak menyebutkan alasan penghentian tersebut. Laporan itu mengutip juru bicara Eat Just yang mengatakan: “Kami sedang mengevaluasi berbagai kondisi pemrosesan, ekonomi unit, dan pendekatan strategis yang lebih besar untuk memproduksi di Asia.”

Yang melihat potensi luar biasa dalam bisnis protein yang mendukung fermentasi. “Kami melihat jamur sebagai bahan makanan super yang kurang dimanfaatkan dan tumbuh cepat,” katanya sambil menambahkan bahwa protein fermentasi lebih mudah ditingkatkan untuk komersialisasi dan memiliki biaya produksi yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan protein yang dibudidayakan.

CellX bertujuan untuk mengurangi biaya produksi protein berbasis fermentasi menjadi kurang dari US $ 10 atau bahkan US $ 5 per kilogram, lebih murah daripada protein hewani dan setara dengan protein nabati. Ini juga menargetkan pasar di AS, Eropa, dan Singapura, di mana proses persetujuan peraturan lebih cepat, sementara juga berkomunikasi dengan pihak berwenang China untuk mendapatkan anggukan mereka, kata Yang.

Protein alternatif memiliki dukungan politik tingkat tinggi di China di tengah ketahanan pangan dan tantangan iklim. Pada pertemuan bersama Maret lalu dengan penasihat politik pertanian, jaminan sosial, dan kesejahteraan sosial, Presiden China Xi Jinping mengisyaratkan dukungan untuk diversifikasi, termasuk sumber protein dari sumber nabati dan mikroorganisme, dengan mengatakan bahwa inovasi adalah kunci untuk ketahanan pangan dan pembangunan berkelanjutan.