TOKYO (Reuters) – Para pemilih di Tokyo pergi ke tempat pemungutan suara pada Minggu (5 Juli) untuk memilih gubernur mereka, dengan petahana Yuriko Koike diperkirakan akan meraih kemenangan, ketika ibu kota Jepang berjuang dengan rebound infeksi virus corona dan bersiap untuk Olimpiade tahun depan.

Kasus virus yang menyebabkan Covid-19 naik untuk hari keempat berturut-turut ke level tertinggi dua bulan di 131 pada hari Sabtu, hari ketiga berturut-turut di atas 100. Kota metropolitan ini menyumbang 11 persen dari populasi Jepang, tetapi telah mewakili setengah dari infeksi harian negara itu dalam beberapa pekan terakhir.

Koike, yang menjadi gubernur wanita pertama Tokyo pada tahun 2016, melihat popularitasnya melonjak tahun ini karena pendekatannya yang langsung terhadap wabah memenangkan dukungan publik.

“Saya pikir dia telah bekerja keras untuk mengatasi virus corona. Sebagai seorang wanita, saya ingin dia terus melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Tomiko Kawano, 80, kepada Reuters setelah memilihnya.

Jajak pendapat media baru-baru ini menunjukkan Koike, yang sering melayang sebagai perdana menteri potensial, memimpin dengan nyaman atas pesaing lain termasuk Kenji Utsunomiya, mantan presiden Federasi Asosiasi Pengacara Jepang.

Pemenang pemilihan hari Minggu akan menghadapi tugas yang sulit untuk mencoba mengekang virus tanpa terlalu mencekik bisnis di ibukota, yang menyumbang sekitar 20 persen dari ekonomi Jepang.

Langkah-langkah pencegahan mendorong Jepang, ekonomi terbesar ketiga di dunia, ke dalam resesi pada kuartal pertama, dengan kontraksi yang lebih dalam diperkirakan pada periode April-Juni.

Gubernur berikutnya juga akan menjadi wajah kota tuan rumah Olimpiade berikutnya, yang semula dijadwalkan dimulai bulan ini, tetapi ditunda satu tahun karena virus corona.

Koike, 67, mengatakan dia bertujuan untuk acara yang aman, terjamin dan disederhanakan, sementara survei oleh surat kabar Asahi menunjukkan bulan lalu bahwa 59 persen dari mereka yang disurvei percaya Olimpiade Tokyo harus dibatalkan atau ditunda lagi.

Pemungutan suara berakhir pada pukul 8 malam (1100 GMT), dengan media kemungkinan akan segera menyebut hasilnya segera setelahnya.