SINGAPURA – Para peneliti di Fakultas Kedokteran Lee Kong Chian Nanyang Technological University (NTU) telah menemukan cara untuk mengetahui apakah seseorang menderita Covid-19 atau demam berdarah hanya dalam 36 menit.

Ini hanya seperempat dari waktu yang diambil oleh metode pengujian saat ini untuk penyakit yang sama, NTU mengatakan pada hari Senin (27 Juli).

Saat ini, cara paling sensitif untuk mendeteksi Covid-19 adalah melalui teknik polymerase chain reaction (PCR) di laboratorium, yang menggunakan mesin untuk “memperkuat” materi genetik virus dengan menyalinnya berulang-ulang sehingga jejak virus Sars-CoV-2, yang menyebabkan Covid-19, dapat dideteksi.

Tetapi sementara metode semacam itu akurat, diperlukan beberapa jam untuk menyelesaikannya, sebagian karena langkah yang dikenal sebagai pemurnian RNA.

Ketika seorang pasien diuji swab, RNA mereka perlu diekstraksi dari sampel swab untuk menghilangkan zat apa pun dalam sampel yang menghambat tes PCR bekerja, seperti musin – komponen utama lendir.

Ini juga membutuhkan bahan kimia yang sekarang kekurangan pasokan di seluruh dunia, dan perlu dilakukan oleh staf yang sangat terlatih menggunakan peralatan mahal.

Tetapi metode tim NTU, yang dikenal sebagai “PCR langsung”, menggunakan serangkaian enzim dan reagen yang tersedia secara komersial yang resisten terhadap zat penghambat untuk mengatasi hambatan ini.

Dengan mencampurnya bersama dengan sampel swab pasien dalam tabung reaksi, tim dapat melewati langkah pemurnian RNA dan melakukan tes pada sampel secara langsung, menghasilkan hasil yang akurat dalam waktu yang lebih singkat.

Dr Sivalingam Paramalingam Suppiah, seorang peneliti senior yang merupakan bagian dari tim, mengatakan: “Dengan melewatkan langkah ekstraksi RNA dengan metode PCR langsung kami, kami melihat penghematan biaya … dan menghindari masalah reagen dalam pasokan pendek ketika pengujian laboratorium ditingkatkan dan permintaan meningkat secara global.”

Metode tim juga dapat digunakan di luar laboratorium menggunakan mesin yang dikenal sebagai thermocycler portabel.