SINGAPURA – Dari konfrontasi dengan perampok laut hingga menanggapi panggilan mayday, Ahli Militer (ME) 3 Chua Buan Hee telah memiliki karir yang menarik dan bermanfaat selama 26 tahun.

Pelaut Angkatan Laut Republik Singapura (RSN) memulai petualangan angkatan lautnya di RSS Fearless kelas satu pada tahun 1995 dan melakukan tiga tugas di kapal patroli kelas Fearless (PV).

Pada hari Jumat (11 Desember), coxswain RSS Gallant yang sekarang berusia 44 tahun dipenuhi dengan emosi ketika dia menyaksikan panji commissioning kapal diturunkan dari layarnya untuk pertama kalinya.

Penurunan panji selama upacara penonaktifan menandai akhir resmi dinas militer kapal di RSN.

RSS Gallant dan RSS Freedom adalah yang terakhir dari 11 PV operasional yang dinonaktifkan. PV telah digantikan oleh delapan kapal misi pesisir yang lebih cepat dan lebih mampu, yang semuanya beroperasi penuh sejak Januari tahun ini.

Berbicara dengan wartawan di kapal RSS Gallant pada hari Kamis, ME3 Chua mengatakan: “Anda dapat mengatakan saya ditakdirkan untuk menjadi bagian dari kru perintis untuk PV, dan ditakdirkan untuk melihat yang terakhir dari mereka dinonaktifkan.”

“Tentu saja saya akan sedih, tetapi kita masih harus melanjutkan. Dengan kapal misi pesisir (LMV) online untuk menggantikan PV, kita harus bahagia karena kita perlu berevolusi untuk menghadapi ancaman di masa depan,” tambahnya.

Upacara tersebut diadakan pada upacara Pangkalan Angkatan Laut Tuas pada hari Jumat. Saat matahari terbenam, Kepala Angkatan Laut Laksamana Muda (RADM) Aaron Beng memerintahkan penonaktifan RSS Gallant dan RSS Freedom sebagai perwira petugas. RSS Freedom ditugaskan pada tahun 1998 dan RSS Gallant setahun sebelumnya.

Menyampaikan kutipan untuk kedua kapal, komandan Satuan Tugas Keamanan Maritim, RADM Yong Wei Hsiung, mengatakan mereka masing-masing berlayar 314.000 mil laut – cukup untuk mengelilingi bumi 12 kali – untuk mempertahankan perairan Singapura dan mendukung hubungan pertahanannya.

“Besarnya kontribusi mereka luar biasa. Ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dedikasi, profesionalisme, keuletan, dan pengorbanan yang tak tergoyahkan dari banyak generasi perwira dan awak kapal yang bertugas di atas kapal,” katanya kepada awak kapal di masa lalu dan sekarang pada upacara tersebut, serta perwira senior RSN.

PV adalah kapal perang pertama yang dirancang dan dibangun di Singapura. Selama bertahun-tahun, mereka telah menjaga keamanan maritim negara itu melalui berbagai operasi di laut.

Tetapi mereka belum akan sepenuhnya pensiun, dengan empat di antaranya dialokasikan untuk perbaikan sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan kemampuan untuk melindungi perairan teritorial Singapura dengan lebih baik dan menanggapi ancaman keamanan maritim.

ME3 Chua adalah bagian dari kru perintis untuk PV pertama RSN, RSS Fearless, yang diluncurkan pada tahun 1995. Dia belajar talinya sebagai penembak junior dengan kapal dari tahun 1995 hingga 1997 – posting pertamanya setelah dia masuk.

Dia kemudian terlibat dalam mengembangkan prosedur operasi standar yang masih digunakan beberapa dekade kemudian, seperti untuk pengisian bahan bakar di laut dan berlabuh.