PHNOM PENH (THOMSON REUTERS FOUNDATION) – Perdagangan “pengantin” Kamboja ke China telah meningkat tajam tahun ini, dengan kehilangan pekerjaan massal yang disebabkan oleh pandemi Covid-19 mendorong lebih banyak perempuan muda dan anak perempuan di luar negeri untuk menghidupi keluarga mereka, menurut dua badan amal yang membantu para korban.

Selama dekade terakhir, puluhan ribu wanita dari Asia Tenggara telah dikirim ke China oleh jaringan kriminal yang menjanjikan pekerjaan yang menguntungkan, hanya untuk dijual sebagai pengantin – beberapa untuk pria yang kasar – ketika China bergulat dengan ketidakseimbangan gender yang sangat besar.

Organisasi anti-perdagangan manusia mengatakan dampak virus corona pada sektor garmen, perhotelan, dan pariwisata Kamboja telah memicu lonjakan “perdagangan pengantin” tahun ini.

“Tidak ada pekerjaan, tidak ada pilihan, untuk wanita muda, sehingga menjadi lebih mudah bagi pelaku untuk membujuk wanita dan keluarga mereka,” kata Chan Saron, manajer program di Chab Dai.

Badan amal tersebut telah menerima laporan kasus baru rata-rata setiap tiga hari pada tahun 2020 – dua kali lipat beban kasus tahun-tahun sebelumnya.

Sebagian besar korban berusia dua puluhan tetapi beberapa berusia 14 tahun, menurut Saron, yang mengatakan ribuan kasus kemungkinan tidak dilaporkan.

Perempuan Kamboja yang telah kembali dari Tiongkok sering menggambarkan pengalaman pelecehan seksual, fisik dan psikologis, kurungan, penyiksaan dan kerja paksa.

Pihak berwenang di Kamboja mengatakan kejahatan itu sulit ditangani karena kerabat korban sering terlibat dan janji uang tunai – hingga ribuan dolar – oleh mak comblang kriminal sulit ditolak untuk keluarga miskin di pedesaan.

“Para wanita, kebanyakan dari mereka tahu risikonya,” kata Chou Bun Eng, wakil kepala komite anti-perdagangan manusia pemerintah Kamboja, kepada Thomson Reuters Foundation.

“Tapi mereka masih pergi. Ini semua tentang uang, uang, uang,” tambahnya. “(Kejahatan) meningkat karena pelakunya pintar, mereka licik … kekayaan yang menjanjikan.”

Bun Eng mengatakan pihak berwenang di Vietnam – yang semakin menjadi negara transit bagi perempuan yang menuju ke China – telah menjadi lebih baik dalam menemukan calon korban Kamboja dan menghentikan mereka mencapai China.