TOKYO (AFP, REUTERS) – Sekitar 34 orang dikonfirmasi atau dikhawatirkan tewas – termasuk 14 di panti jompo – setelah hujan lebat yang melanda pulau Kyushu di selatan Jepang, memicu banjir besar dan tanah longsor, kata pihak berwenang, Minggu (5 Juli).

Tim penyelamat sedang mencari 14 orang yang hilang setelah banjir melanda wilayah Kumamoto di pulau barat daya Kyushu, menghancurkan rumah-rumah, menyapu kendaraan dan menyebabkan jembatan runtuh.

Pemerintah daerah mengkonfirmasi 18 orang telah meninggal, sementara 16 lainnya berada dalam keadaan “cardio-respiratory arrest” – istilah yang sering digunakan di Jepang sebelum dokter secara resmi menyatakan kematian.

Empat belas korban berada di panti jompo yang terendam ketika sungai-sungai setempat meluap. Layanan darurat menyelamatkan 50 orang dari fasilitas tersebut.

Lebih dari 200.000 orang telah didesak untuk mengungsi ketika pihak berwenang meminta mereka yang berada di tempat penampungan darurat untuk mencuci tangan, memakai masker dan menjaga jarak sosial untuk mencegah penyebaran virus corona.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencegah penyebaran infeksi dan membuat kehidupan mereka yang harus meninggalkan rumah mereka senyaman mungkin,” kata Menteri Manajemen Bencana Ryota Takeda kepada wartawan setelah mengunjungi sebuah gimnasium di kota Hitoyoshi di mana 600 penduduk berlindung.

Pada pertemuan tingkat kabinet di Tokyo mengenai bencana tersebut, Perdana Menteri Shinzo Abe berjanji untuk menawarkan dukungan keuangan, sambil memperingatkan penduduk di Kumamoto untuk bersiap menghadapi lebih banyak hujan.

“Saat kita berbicara, lebih dari 40.000 personel dari polisi, pemadam kebakaran, penjaga pantai dan pasukan Bela Diri sedang melakukan operasi pencarian dan penyelamatan yang akan berlanjut sepanjang malam,” kata Abe. “Menyelamatkan nyawa adalah prioritas kami.”

Hujan lebat diperkirakan terjadi di wilayah tersebut hingga Senin (6 Juli), tambah Abe.

“Kita harus tetap waspada,” katanya, memperingatkan warga untuk memantau berita untuk risiko lebih lanjut yang terkait dengan banjir dan tanah longsor.

Masyarakat di sepanjang Sungai Kuma, yang melewati Hitoyoshi, telah terpukul keras oleh banjir.

Meskipun hujan telah mereda di Kumamoto pada Minggu pagi, jembatan yang runtuh dan jalan-jalan yang diblokir karena banjir dan tanah longsor telah membuat banyak orang terisolasi di wilayah tersebut.

Sebuah tanda “SOS” besar dibuat dengan alasan yang dulunya adalah sebuah sekolah dasar di kota Yatsushiro, di mana sekitar 10 orang melambaikan handuk putih ke helikopter penyelamat dan media.

Petugas penyelamat dan pasukan dari Pasukan Bela Diri menggunakan perahu dan helikopter untuk menjangkau mereka yang terdampar.

Jepang saat ini sedang dalam musim hujan, yang sering menyebabkan banjir dan tanah longsor dan mendorong pemerintah setempat untuk mengeluarkan perintah evakuasi.

Pada 2018, banjir di Jepang barat menewaskan lebih dari 200 orang.

Televisi menyiarkan gambar mobil terbalik, orang-orang menyekop lumpur dari rumah mereka dan militer menyelamatkan penduduk yang terdampar di perahu.

“Kami tidak memiliki listrik dan air mengalir,” kata seorang wanita yang diselamatkan kepada penyiar. “Itu sulit.”