“Itu benar-benar angin puyuh dan kurva belajar yang sangat, sangat curam, terutama tiga bulan pertama, datang ke lingkungan yang brilian ini dengan para pemain fantastis ini,” kata Vilk, 42.

Dia mengambil pekerjaan teratas Agustus lalu, hanya sebulan sebelum Asian Games, di mana timnya memenangkan medali brone bersejarah.

Vilk kemudian harus bersaing dengan kompetisi Asian Sevens Series di Korea Selatan dan Bangkok, dan turnamen kualifikasi Olimpiade di Jepang pada bulan November.

Awal karirnya di Hong Kong direplikasi dalam beberapa bulan pertama tahun 2024, dengan tim bermain sejauh Amerika Selatan.

“Desember sedikit mereda, tetapi semua itu mulai bersiap lagi pada bulan Januari. Kemudian kualifikasi Olimpiade [pada bulan Juni] adalah waktu yang sangat menyenangkan dan itu benar-benar akhir untuk blok [perlengkapan] ini.”

Sebelumnya pada bulan Maret, timnya Hong Kong mencatat kemenangan atas Papua Nugini dan Kenya di leg kedua seri Challenger di Uruguay. Kemenangan itu membuat play-off tempat ketujuh, di mana mereka mengalahkan Kenya lagi.

Penampilan positif itu merupakan perubahan haluan yang signifikan dari leg pembukaan di Dubai pada Januari, ketika tim masing-masing kalah 0-19 dan 33-0 dari Argentina dan Polandia.

“Itu tidak mudah di Dubai tetapi kadang-kadang [kekalahan itu] dapat memberi Anda motivasi untuk meningkat,” kata Virk.

“Saya tidak tahu apakah, secara paradoks, perjalanan panjang yang sangat jauh dari rumah, tantangan semacam itu, sering mengikat tim dan kelompok di luar lapangan serta dalam hal membeli apa yang kami lakukan.”

Sebagai pemain, Vilk mewakili Inggris dalam rugby sevens sebelum menghabiskan satu dekade melatih tim tujuh Italia.

Dia mengatakan bahwa ketika dia pertama kali melangkah melewati pintu di Hong Kong, salah satu prioritasnya adalah mengubah pendekatan tim ke permainan.

“Saya tidak ingin kita terlalu fokus. Hal besar bagi kami adalah fokus pada diri kami sendiri dan rencana permainan kami, apa yang kami lakukan dengan baik, sambil tetap menghormati oposisi tetapi tidak berubah terlalu banyak atau khawatir tentang apa yang mereka lakukan.

“Dan bagian dari itu juga memahami tim; beberapa wanita ini telah berada di sini selama 13 tahun, jadi saya datang dan berkata. ‘Bagaimana saya bisa menyesuaikan diri di sini dan menyumbangkan ide-ide terbaik saya?’.

“Beberapa hal [yang kami fokuskan] hanyalah dasar-dasar nyata. Bagi saya, saya menyaksikan latihan tim sebelum saya datang ke Hong Kong dan ingin melakukan banyak pekerjaan passing, banyak pengambilan keputusan, pada dasarnya semua hal mendasar itu.”

Vilk juga menjelaskan bagaimana dia telah menggunakan pemain yang lebih berpengalaman dalam skuad untuk membantu membina anak-anak muda melalui situasi tekanan tinggi.

“Kami sering mengadakan pertemuan teknis, taktis dan strategis, dan kami mengadakan pertemuan tentang harapan dan bagaimana menangani skenario tertentu.”

Dia menambahkan bahwa sebelum Asian Games, atlet yang telah berkompetisi di sana berbicara kepada mereka yang melakukan debut tentang apa yang diharapkan. Skuad juga mengadakan pertemuan saat mereka memulai perjalanan mereka ke Uruguay tentang bagaimana mengelola kelelahan dan mendapatkan istirahat yang cukup selama perjalanan panjang.

“Kamu tidak bisa menciptakan kembali pengalaman turnamen besar sebelumnya, tapi setidaknya kita bisa membicarakannya dan mendapatkan pemahaman.”

Kualifikasi untuk Olimpiade Paris 2024 di Monako akan mempertemukan 12 tim putra dan 12 tim putri untuk memperebutkan satu tempat di Olimpiade.

Turnamen dimulai dengan babak penyisihan grup sebelum melanjutkan ke babak sistem gugur.

Terlepas dari hasil bagus di babak Challenger sebelumnya dan finis ketiga di Asian Games, Vilk mengecilkan peluang timnya di kualifikasi Olimpiade.

“Ini tujuh, bukan? Jadi, Anda tidak pernah tahu,” katanya.

“Tapi apa yang kita tahu, adalah bahwa kualitas oposisi sangat tinggi. Tapi, pada hari kami, jika kami menangkap turnamen dengan benar, maka itulah keindahan tujuh.”