SINGAPURA – Pelatih bola basket putra nasional baru Neo Nam Kheng dapat ditunjuk dalam waktu yang tidak pasti, tetapi rencananya jelas – mengidentifikasi kumpulan cager yang berkomitmen, meningkatkan kebugaran dan persentase menembak mereka, dan memperkenalkan peluang sparring berkualitas.

Sejak tim putra memenangkan medali SEA Games pertama mereka dalam 34 tahun dengan finis ketiga di SEA Games 2013, mereka tidak dapat menembus langit-langit kaca. Mereka mempertahankan perunggu di kandang pada 2015, sebelum kalah dalam playoff medali perunggu pada 2017 dan gagal mencapai semifinal tahun lalu.

Dalam sebuah wawancara dengan The Straits Times pada bulan Maret, ketika Neo menggantikan Hsu Tung-ching setelah kontraknya berakhir, presiden Asosiasi Bola Basket Singapura (BAS) Hoo Boon Hock menetapkan Neo target medali di SEA Games tahun depan. Neo yakin timnya dapat memberikan meskipun menghadapi banyak tantangan.

Pria berusia 55 tahun, yang masa jabatannya berlangsung hingga akhir Olimpiade Hanoi tahun depan, adalah asisten pelatih Neo Beng Siang pada 2015 dan Frank Arsego pada 2017. Dia melihat bagaimana Singapura membuntuti Thailand dengan hanya tiga poin setelah tiga perempat di play-off medali perunggu 2017 di Kuala Lumpur, tetapi dikalahkan pada periode terakhir untuk kalah 65-55.

Neo berkata: “Tidak ada banyak waktu pemulihan antara pertandingan di turnamen internasional, kami dapat bermain setiap dua hari sekali, atau bahkan setiap hari sehingga kebugaran sangat penting.

“Dengan banyak tim yang memiliki pemain naturalisasi, kami bukan tim terbesar, jadi kami harus lebih baik di area lain.”

Ini termasuk persentase tembakan lapangan-gawang, yang berada di bawah 40 persen pada SEA Games tahun lalu di Filipina.

Sementara Neo tahu dia bisa mengandalkan guard berusia 31 tahun Wong Wei Long dan swingman berusia 23 tahun Leon Kwek untuk menembak dengan baik, dia menantang timnya untuk lebih konsisten dan rata-rata menembak 45 persen.

Daftar keinginan teratas Neo adalah melibatkan pelatih menembak jangka pendek untuk para pemainnya serta spesialis kekuatan dan pengkondisian. Dia juga ingin membawa timnya ke kamp pelatihan luar negeri yang lebih sering di mana mereka dapat membangun pemahaman dan bermain melawan lawan yang kuat. Sebelumnya, tim nasional akan bertarung melawan komunitas ekspatriat jika mereka tidak dapat bepergian.

Pelatih yang berorientasi pada pertahanan mengatakan: “Kami pasti perlu bermain melawan oposisi berkualitas untuk terbiasa dengan permainan intensitas tinggi di tingkat internasional.

“Kami menyadari bahwa kami tidak dapat melakukan semua ini sendirian, dan kami akan bekerja sama dengan Sport Singapore untuk mendapatkan dukungan kuat mereka guna mewujudkan tujuan kami mencapai tingkat berikutnya.”

Dia juga ingin membangun masa depan meskipun dia memiliki pemain yang sedang naik daun seperti penjaga berusia 23 tahun Kelvin Lim dan Lim Jun Yuan yang dimilikinya.

Bagaimanapun, kekayaan pengalamannya dari lebih dari tiga dekade di persaudaraan bola basket lokal adalah alasan utama mengapa ia muncul di puncak daftar tiga orang untuk pekerjaan itu.

Mantan point guard – bagian dari tim nasional yang menempati posisi 10 dari 18 tim di Kejuaraan Bola Basket Asia 1991 – melatih di tingkat sekolah dan memimpin tim nasional U-16 dan U-18 putra sebelum bertugas sebagai asisten pelatih nasional.

Ketua pembinaan dan pengembangan BAS Allen Lee mengatakan: “Dia memiliki pemahaman yang baik tentang ekosistem lokal dan memberikan kontinuitas dari menjadi asisten pelatih di SEA Games baru-baru ini.”

Meskipun pandemi virus corona memaksa olahraga terhenti selama berbulan-bulan, Neo tidak menganggur.

Scouting Singapore Slingers, National Basketball League (NBL), babak kualifikasi NBL dan adegan Institute-Varsity-Polytechnic, ia memiliki daftar panjang 44 pemain untuk skuad seleksi nasional.

“Kami ingin memiliki rencana pelatihan yang berkelanjutan,” kata Neo, yang menunjukkan bahwa pelatihan tim nasional terkadang tidak memiliki angka karena komitmen kerja, studi atau Layanan Nasional.

“Tim akan dipotong menjadi 12 ketika kami pergi untuk kompetisi, tetapi akan ada peluang bagi banyak orang karena berbagai komitmen…

“Kami membutuhkan pembaruan terus-menerus dan sejumlah talenta baru yang datang untuk menantang mereka. Kami percaya ada bakat di luar sana dalam kancah bola basket lokal yang dinamis dan kami akan mencari mereka.”