Sydney (ANTARA) – Selandia Baru dan Kepulauan Cook akan mengizinkan orang-orang bepergian antarnegara tanpa karantina, kata mereka pada Sabtu (12 Desember), dalam apa yang akan menjadi “gelembung perjalanan” timbal balik pertama Selandia Baru sejak virus korona baru mendorong penutupan perbatasan di seluruh dunia.

Para pemimpin negara-negara Pasifik Selatan mengatakan mereka telah memerintahkan para pejabat untuk mulai membuat pengaturan untuk melanjutkan perjalanan gratis di antara mereka mulai kuartal pertama tahun 2021, dengan alasan tingkat infeksi yang rendah dan “ikatan khusus” mereka.

Kepulauan Cook adalah satu-satunya negara yang tetap bebas dari Covid-19.

Selandia Baru bergabung dengan negara-negara di seluruh dunia dalam menutup perbatasannya pada Maret untuk menghentikan penyebaran virus korona.

Negara tetangga Australia ingin memiliki gelembung perjalanan serupa dengan Selandia Baru dan telah membuka perbatasannya, tetapi Selandia Baru sejauh ini menolak.

“Pengaturan itu mengakui hubungan khusus antara Selandia Baru dan Kepulauan Cook,” kata Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern dalam sebuah pernyataan.

Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown menyebut rencana itu “langkah selanjutnya menuju melanjutkan banyak aspek kehidupan di Kepulauan Cook yang telah terganggu oleh Covid-19, termasuk akses ke kesehatan dan pendidikan, dan menyatukan kembali keluarga dan teman”.

Sekitar 80.000 warga Selandia Baru mengidentifikasi diri sebagai penduduk Kepulauan Cook, menurut angka Selandia Baru, beberapa kali populasi Kepulauan Cook itu sendiri.

Kepulauan Cook adalah negara merdeka tetapi warganya secara otomatis mendapatkan kewarganegaraan Selandia Baru.