Orang di balik “klinik komprehensif” pertama di negara itu untuk orang-orang seperti itu, yang dibuka pada 2017, adalah ahli bedah plastik Pan Bailin.

Mereka yang menggunakan fasilitas ini disebut sebagai pengunjung daripada pasien karena etos klinik berpendapat bahwa itu tidak mengobati penyakit.

Sekitar 0,3 persen orang dewasa di kawasan Asia-Pasifik mengidentifikasi diri sebagai transgender, menurut survei PBB 2012.

Ekstrapolasi dari angka ini, jumlah total individu transgender di China diperkirakan empat juta.

Ini adalah bagian yang sangat kecil dari populasi dan karena itu mereka hampir tidak terlihat.

Perancang busana, Charlotte, 21, seorang wanita transgender dari Shanghai mengatakan: “Ketika kita bersama teman-teman, kita bisa menjadi diri kita sendiri. Tetapi ketika kami harus pergi bekerja atau pulang, banyak orang mengenakan kemeja pria dan melepas wig mereka.”

Pada tahun 2023, sekitar 1.500 orang transgender mengunjungi klinik Pan, dengan empat dokter melihat lebih dari 20 pengunjung setiap setengah hari.

Pengunjung perlu mendapatkan diagnosis “disforia gender” dari psikiater sebelum mereka dapat diterima di tempat.

Saat masuk, pengunjung mengeksplorasi bagaimana mereka memandang tubuh mereka dengan dokter dan anggota keluarga.

Mereka mencari sumber kecemasan mereka dan ditangani oleh para profesional.

Prosesnya dibagi menjadi dua tahap.

Metode non-medis tidak membawa risiko atau biaya, seperti mengurangi disforia gender melalui konseling atau berpakaian untuk tampil sebagai jenis kelamin yang diidentifikasi.

Metode medis termasuk terapi hormon, operasi, dan terapi suara.

Dalam tujuh tahun sejak klinik dibuka, Pan dan timnya telah menghadapi pertentangan, pertanyaan dan kesulitan berurusan dengan keluarga pengunjung.

Kepercayaan tradisional Cina melihat tubuh sebagai hadiah orang tua dan gender adalah bawaan, tidak boleh diubah atau rusak. Merawat tubuh seseorang sama dengan menunjukkan bakti.

Beberapa orang tua mempertanyakan upaya Pan: “Jika Anda memiliki anak sendiri, Anda tidak ingin mereka mengubah jenis kelamin mereka. Kamu sama sekali tidak mengerti perasaan menjadi orang tua!”

Di Cina, perubahan gender pada dokumen resmi seperti kartu identitas dan pendaftaran rumah tangga hanya diperbolehkan setelah operasi penggantian kelamin.

Namun, operasi di negara ini diatur oleh kriteria yang sangat ketat.

Ini hanya tersedia untuk mereka yang berusia 18 tahun ke atas dan orang tua mereka harus diberitahu dan menyetujui operasi.

Catatan kriminal yang bersih dan diagnosis disforia gender juga diperlukan, dan individu tersebut harus belum menikah atau bercerai.

Mendapatkan dukungan orang tua adalah tantangan terbesar.

Baru-baru ini, ketika orang tua pengunjung ditanya oleh Pan: “Mana yang lebih penting, jenis kelamin anak Anda atau kehidupannya?”

Orang tua menjawab tanpa ragu-ragu: “Jenis kelamin”.

Operasi penggantian kelamin memiliki risiko yang signifikan.

Selain biayanya yang tinggi – setidaknya 150.000 yuan (US $ 21.000) – infeksi dan komplikasi pasca operasi dapat menyebabkan kelumpuhan atau bahkan kematian.

Jin Xing, 56, dari provinsi Liaoning di timur laut China, adalah seorang penari transgender terkenal dan tokoh televisi.

Jin dikenal sebagai “pelopor tarian modern Tiongkok” dan memiliki 14 juta pengikut di Weibo.

Pada tahun 1995, ia menjalani operasi penggantian kelamin untuk menjadi orang transgender terbuka pertama di China.

Meskipun operasi itu membuat kaki kirinya lumpuh – pukulan fatal sebagai penari – hanya setahun kemudian, dia pulih sepenuhnya dengan tekad yang menakjubkan dan muncul di panggung di Beijing sebagai wanita transgender.

Bahkan setelah operasi yang sukses, individu transgender dapat menghadapi tantangan di tempat kerja mereka.

Lebih dari sepertiga orang transgender di Tiongkok telah mengalami diskriminasi di tempat kerja, yang paling umum adalah tidak dipekerjakan sejak awal, diikuti oleh isolasi atau pengucilan dan pelecehan verbal, menurut Survei Kesehatan Transgender Tiongkok 2021.