“Tuan tanah masih mempertimbangkan untuk menaikkan sewa. Ini hanya akan membuat kelangsungan hidup industri kita semakin sulit.”

Asosiasi ritel terbesar di kota itu sebelumnya mensurvei 31.000 karyawan dari 3.800 toko tentang prospek industri untuk Maret dan April.

Lebih dari 70 persen responden mengatakan mereka memperkirakan penjualan akan menurun, mulai dari persentase penurunan satu digit hingga sebanyak 40 persen, menurut Tse.

Hanya 14 persen yang mengatakan mereka yakin akan ada peningkatan penjualan satu digit atau dua digit rendah pada bulan Maret.

“Kurangnya momentum dari wisatawan, pasar lokal yang lemah dan dampak perjalanan lintas batas membuat suasana keseluruhan pada bulan Maret tidak terlalu baik,” kata Tse.

“Itu jauh di bawah harapan, meskipun harapan sudah rendah.”

Tse menawarkan penilaian suram tak lama setelah statistik resmi menunjukkan pertumbuhan penjualan ritel meruncing pada Februari, naik 1,9 persen YoY menjadi HK $ 33,8 miliar, di antara kenaikan terendah dalam lebih dari 12 bulan.

Angka sementara yang dirilis oleh Departemen Sensus dan Statistik juga menunjukkan penjualan ritel dalam dua bulan pertama tahun 2024, termasuk Tahun Baru Imlek, naik 1,4 persen dibandingkan periode yang sama pada tahun 2023.

Departemen mengatakan menggabungkan angka-angka untuk dua bulan lebih masuk akal karena Tahun Baru Imlek, yang jatuh pada Februari kali ini dan pada Januari 2023.

Seorang juru bicara pemerintah mengatakan mengingat dua bulan pertama bersama-sama, nilai penjualan ritel naik “sederhana” lebih dari setahun sebelumnya.

“Karena kapasitas penanganan terus pulih dan lebih banyak acara besar dipentaskan, pariwisata inbound diharapkan dapat bangkit kembali dan menguntungkan sektor ritel,” katanya.

“Meningkatnya pendapatan rumah tangga dan inisiatif pemerintah dalam meningkatkan sentimen konsumsi juga harus memberikan dukungan.

“Perubahan pola konsumsi penduduk dan pengunjung akan terus menimbulkan tantangan.”

Pertumbuhan penjualan ritel pada Februari sedikit lebih tinggi dari kenaikan 0,9 persen pada Januari, tetapi angka itu termasuk yang terendah sejak Desember 2022 ketika kenaikan 1,2 persen dicatat.

Dalam hal kinerja bulanan antara Januari 2023 dan Desember 2023, pertumbuhan tahun-ke-tahun bervariasi antara 5,8 persen dan 40,8 persen.

Asosiasi Tse mencatat penjualan pada bulan Februari lebih buruk daripada pada bulan Januari meskipun liburan panjang Tahun Baru Imlek.

Statistik pemerintah menunjukkan penjualan ritel pada Januari adalah HK $ 36,5 miliar, HK $ 2,7 miliar lebih banyak dari pada Februari.

Direktur eksekutif asosiasi Bond Law Chen-pang memperkirakan penjualan ritel semester pertama mungkin turun satu hingga dua digit, sementara beberapa pengecer menghadapi kenaikan sewa 14 hingga 30 persen.

Dia mendesak tuan tanah untuk menunda kenaikan sewa untuk “memberi industri ruang bernapas”.

Natixis Corporate and Investment Bank sebelumnya menurunkan perkiraan penjualan ritel tahun ini menjadi penurunan 2 persen dari kenaikan 3 persen. Ekonom senior Gary Ng Cheuk-yan menunjukkan kurangnya daya saing dengan kota-kota tetangga.

“Kota-kota seperti Shenhen memiliki perkembangan yang layak di sektor ritel dan katering selama Covid-19,” katanya.

“Meskipun arus keluar bersih orang-orang dari Hong Kong selama liburan panjang adalah benar, kita tidak dapat mengabaikan bahwa Hong Kong gagal menarik wisatawan. Ini tidak dapat dipecahkan dalam jangka pendek.”

Dia mengatakan itu adalah hasil dari otoritas Hong Kong yang mempromosikan integrasi lebih lanjut dengan China daratan.

“Ketika biaya waktu berkurang, orang secara alami akan pergi ke tempat yang lebih murah,” katanya.

Selama liburan Paskah empat hari dari Jumat lalu hingga Senin, Hong Kong mencatat arus keluar lebih dari 1,7 juta orang, sementara hanya sekitar 400.000 wisatawan mengunjungi kota dari daratan dan luar negeri.