Taipan media Hong Kong dan aktivis pro-demokrasi terkemuka Jimmy Lai muncul di pengadilan pada hari Sabtu (12 Desember) dan didakwa berkolusi dengan pasukan asing untuk membahayakan keamanan nasional.
Antara 1 Juli dan 1 Desember tahun ini, Lai meminta negara, kelompok, atau orang asing untuk menjatuhkan sanksi terhadap, atau terlibat dalam kegiatan bermusuhan lainnya terhadap, Hong Kong atau China, kata jaksa kepada West Kowloon Magistracy.
Kasus ini ditunda hingga 16 April agar penyelidikan berlanjut dan untuk bukti termasuk, sekitar 1.000 posting Twitter, untuk ditinjau.
Penampilan pengadilan mengkonfirmasi laporan media lokal pada hari Jumat bahwa Lai menghadapi dakwaan berdasarkan undang-undang baru, diikuti oleh pernyataan polisi bahwa seorang pria akan muncul di pengadilan pada hari Sabtu atas tuduhan bahwa ia membahayakan keamanan nasional. Pernyataan itu tidak menyebutkan nama Lai, sesuai dengan praktik standar pasukan.
Pada awal Desember, Lai, pendiri Next Digital yang berusia 73 tahun dan pemilik surat kabar Apple Daily yang pro-demokrasi, ditolak jaminan atas tuduhan baru terkait dengan penangkapannya yang dramatis pada Agustus di bawah langkah-langkah keamanan baru Hong Kong yang kontroversial.
Tuduhan resmi di bawah undang-undang keamanan nasional, yang dipaksakan Beijing di kota itu pada akhir Juni setelah melewati legislatif setempat, dapat memicu kritik lebih lanjut dari Amerika Serikat dan Inggris, yang keduanya mengkritik tindakan itu sebagai erosi kebebasan Hong Kong.
Pejabat China dan Hong Kong telah membela undang-undang itu seperlunya untuk memulihkan stabilitas pusat keuangan Asia setelah diguncang oleh protes yang terkadang disertai kekerasan sepanjang 2019.
Saham Next Digital naik 18 persen dalam perdagangan sore setelah laporan Lai akan dituntut. Penduduk Hong Kong telah menumpuk saham perusahaan untuk menunjukkan dukungan bagi Lai, termasuk lonjakan lebih dari 1.100 persen dalam dua hari setelah penangkapannya pada Agustus yang mendorong saham ke level tertinggi tujuh tahun.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Jumat malam, Next Digital mengatakan tidak melihat “dampak merugikan material langsung” pada operasinya dari tidak adanya Lai.
Kecaman internasional
Lai adalah kritikus terkemuka terhadap otoritas Beijing dan Hong Kong, sementara surat kabar Apple Daily-nya dengan penuh semangat memperjuangkan gerakan protes kota. Dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg TV pada akhir Mei, ia meminta Presiden AS Donald Trump untuk memukul ekonomi Hong Kong untuk menghukum pihak berwenang atas pengenaan undang-undang keamanan nasional.
“Satu-satunya keselamatan kami adalah bagi Presiden Donald Trump untuk menjatuhkan sanksi,” katanya pada saat itu, menambahkan bahwa langkah awal yang paling berdampak adalah membekukan rekening bank pejabat tinggi China.
“Kami sangat berharap bahwa pada akhir pekan dia akan menjatuhkan sanksi yang sangat kejam terhadap China.”
Penangkapannya dan penggerebekan polisi yang dramatis di ruang berita Apple Daily pada bulan Agustus memicu protes dari pemerintah asing termasuk Inggris, yang mengatakan undang-undang itu digunakan untuk menindak kebebasan pers di bekas koloni Inggris itu.
Juru bicara Perdana Menteri Inggris Boris Johnson James Slack mengatakan pada saat itu bahwa penangkapan Lai adalah “bukti lebih lanjut bahwa undang-undang keamanan nasional digunakan sebagai dalih untuk membungkam oposisi”.
Sekelompok utusan barat menulis surat terbuka pada bulan November mengutuk erosi kebebasan media di pusat keuangan Asia, situasi yang mereka katakan telah diperburuk oleh pengenaan undang-undang keamanan nasional Beijing yang “didefinisikan secara samar-samar”.
