Pada hari Rabu, para senator dengan suara bulat memilih untuk menyetujui Hun Sen sebagai presiden senat setelah Raja Norodom Sihamoni mengadakan pertemuan pertamanya.

Posisi ini memungkinkan Hun Sen untuk bertindak sebagai penjabat kepala negara ketika raja berada di luar negeri.

Berbicara kepada para senator setelah pemungutan suara, Hun Sen berterima kasih kepada mereka atas “kehormatan”.

“Ini adalah pertama kalinya saya duduk di kursi tinggi seperti itu,” katanya, mengatakan dia akan menggunakan peran seremonial tertinggi kedua – hanya digantikan oleh raja – untuk memajukan diplomasi internasional Kamboja.

Ada 62 senator, dengan 58 dipilih pada Februari oleh 125 anggota parlemen dan lebih dari 11.000 administrator lokal, sebagian besar anggota partai Hun Sen.

Raja Norodom Sihamoni menunjuk dua senator, sementara Majelis Nasional menunjuk dua senator lainnya.

Analis mengatakan peran baru Hun Sen akan memungkinkan dia untuk terus mendominasi negara.

“Senat bukanlah badan politik atau legislatif yang kuat, tetapi memegang peran seremonial tertinggi sebagai simbol politik tertinggi bangsa,” kata analis politik Kamboja Ou Virak.

Dia mengatakan karena raja sering bepergian, Hun Sen mengambil peran sebagai presiden senat adalah signifikan – dan sangat simbolis.

“Di Kamboja, simbolisme ada di mana-mana dan segalanya,” katanya.

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian langkah yang telah melihat Hun Sen mengkonsolidasikan kekuasaan di seluruh pemerintahan.

Pemerintah sekarang mencakup sejumlah kerabat Hun Sen, termasuk putra bungsunya Hun Many sebagai wakil PM, dengan beberapa anak sekutunya juga memegang jabatan tinggi.

Setelah berkuasa pada tahun 1985, Hun Sen membantu memodernisasi negara yang hancur akibat perang saudara dan genosida.

Namun para kritikus mengatakan pemerintahannya juga telah ditandai oleh perusakan lingkungan, korupsi yang mengakar dan penghapusan hampir semua saingan politik.