SPIELBERG, AUSTRIA (AFP) – Max Verstappen mengakui Mercedes “berada pada level yang berbeda” dengan tim Red Bull-nya, tetapi menekankan dia akan berlomba untuk menyelesaikan hat-trick kemenangan di Grand Prix Austria pembukaan musim Minggu.

Pembalap Belanda itu berakhir di urutan ketiga di belakang pole-sitter Valtteri Bottas dan juara enam kali Lewis Hamilton dalam kualifikasi Sabtu (4 Juli) di trek kandang Red Bull Ring timnya.

Namun dia berharap keputusan timnya untuk mencari strategi alternatif dengan memulai dengan ban yang lebih keras dapat memberinya kesempatan untuk menambah kemenangannya pada 2018 dan 2019.

Baik Bottas dan Hamilton memecahkan rekor lap saat mereka mendominasi kualifikasi, pembalap Finlandia itu melampaui rekan setimnya untuk pertama kalinya akhir pekan ini dalam proses dengan 0,012 detik meskipun “off” ke perangkap kerikil di lap terakhirnya.

Verstappen terpaut lebih dari setengah detik di urutan ketiga dan mengakui mobil RB16-nya tidak bisa menandingi kecepatan ‘panah hitam’.

Tapi, katanya, dia berharap keputusannya untuk menggunakan ban kompon ‘medium’ yang lebih keras di Q2 – dan karena itu memulai balapan dengan mereka – akan memberinya strategi yang berbeda dan kesempatan untuk mengambil kendali.

“Saya senang, pertama-tama, berada di P3, tetapi juga kami memiliki ban start yang berbeda. Ini akan menarik …

“Ini akan menjadi sedikit lebih hangat besok jadi saya harap itu bermain dalam keuntungan kami. Hari ini, Mercedes berada di level yang berbeda sayangnya, tapi mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan besok.

“Tahun lalu, kami juga sedikit tertinggal di kualifikasi jadi saya berharap kami sedikit lebih baik dalam balapan. Sekarang saya satu-satunya dengan ban yang berbeda di sepuluh besar, jadi saya hanya menantikannya.