Partai Komunis Tiongkok melihat popularitas kelompok itu semakin meningkat sebagai tantangan terhadap pemerintahannya dan melarangnya setelah 10.000 praktisi diam-diam memprotes di Beijing, menyebutnya sebagai “sekte jahat” yang mengancam stabilitas nasional, dan memenjarakan beberapa anggotanya.

“Tentu saja kami khawatir,” kata Sarah Liang, seorang jurnalis untuk The Epoch Times, sebuah surat kabar yang dimulai oleh anggota Falun Gong yang sangat kritis terhadap Partai Komunis Tiongkok dan mendukung Presiden AS Donald Trump.

“Tapi kami berbeda dari kelompok lain karena kami sudah menderita penganiayaan selama 20 tahun.”

Ingrid Wu, juru bicara Asosiasi Falun Dafa Hong Kong, nama alternatif untuk kelompok itu, mengatakan dua anggota telah meninggalkan Hong Kong karena khawatir akan keselamatan mereka.

Dia mengidentifikasi salah satu dari orang-orang itu hanya sebagai Susan, dan meminta agar yang lain tidak disebutkan namanya.

“Ini adalah pisau gantung di atas kepala kita,” kata Wu.

Meskipun undang-undang keamanan baru tidak menyebutkan secara spesifik kelompok agama atau spiritual, Maya Wang, peneliti senior Tiongkok di Human Rights Watch, menggambarkan undang-undang itu luas dan sewenang-wenang.

“Siapa pun yang kritis terhadap pemerintah China dapat ditafsirkan telah melanggar hukum,” katanya.

MENURUNKAN SPANDUK

Yang dan enam lainnya dari 300 atau lebih pengikut Falun Gong yang secara teratur berlatih di berbagai tempat di Hong Kong mengatakan kepada Reuters bahwa mereka berencana untuk melanjutkan seperti yang mereka lakukan di hadapan hukum.

Apakah mereka akan dapat dilihat oleh beberapa orang sebagai ujian lakmus ‘satu negara, dua sistem,’ prinsip yang diadopsi China ketika mengambil kembali kendali atas Hong Kong pada tahun 1997, memberikan wilayah itu otonomi tingkat tinggi dan kebebasan beragama dan pers yang tidak tersedia di daratan.

Beberapa anggota Falun Gong mengatakan mereka telah membuat perubahan.

Di salah satu kios publisitas di luar terminal Star Ferry di Kowloon, Falun Gong biasa memajang poster bertuliskan “Surga akan menghancurkan Partai Komunis.”

Sekitar dua minggu setelah undang-undang baru, itu hilang.

Wu mengatakan bahwa setelah undang-undang itu disahkan, beberapa petugas polisi meminta sukarelawan untuk menurunkan spanduk tersebut, dan bahwa beberapa anggota telah setuju untuk menurunkannya sementara.

Polisi Hong Kong menolak mengomentari Falun Gong dan mengatakan tidak melacak keluhan keamanan nasional terhadap kelompok-kelompok tertentu.

Reuters tidak dapat secara independen memverifikasi bahwa polisi berada di balik penghapusan spanduk apa pun.

“Siapa yang tahu kapan mereka akan menyebut kami ilegal,” kata Wincy Chan, yang mengoperasikan kios itu.

Meskipun sebagian besar dibiarkan dalam damai oleh pemerintah Hong Kong, Chan dan rekan-rekan anggotanya selama bertahun-tahun menghadapi tentangan dari kelompok-kelompok pro-Beijing tertentu yang berbasis di kota itu.

Di sebelah kiosnya di Star Ferry, sebuah organisasi bernama Care for The Youth Group Association Hong Kong memiliki sebuah kios yang diawaki oleh dua sukarelawan yang mengenakan rompi neon dengan tulisan “Basmi Falun Gong sekte jahat” terpampang di atasnya dengan warna merah.

Salah satunya, Paul Chan, mantan pegawai negeri sipil berusia 52 tahun, mengatakan dia membagikan pamflet untuk alasan pribadi.

“Kerabat saya di daratan percaya pada Falun Gong, dan jatuh di bawah pengaruh tertentu. Mereka ingin bunuh diri, melukai diri mereka sendiri,” kata Chan, yang tidak menyebutkan nama kerabatnya.

“Itu bukan agama. Apa yang mereka katakan tentang kekuatan penyembuhan sepenuhnya salah. “

Organisasi Chan menolak permintaan komentar.

Reuters tidak dapat menentukan apakah kelompok tersebut telah mengajukan keluhan tentang Falun Gong kepada polisi.

Joanna Lau, seorang praktisi Falun Gong yang mengorganisir kios-kios jalanan, mengatakan hanya beberapa anggota yang berhenti menjadi sukarelawan.

Namun, dia mengatakan seorang anggota, yang dia identifikasi hanya sebagai Li, telah mengganti spanduk di distrik Causeway Bay yang menuduh Partai Komunis Tiongkok mengambil organ anggota Falun Gong, klaim yang ditolak Beijing, menjadi spanduk yang mempromosikan meditasi.

“Saya pikir mereka tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mencoba menghentikan kegiatan kami,” kata Yang.

“Saya tidak tahu apakah kita masih bisa melanjutkan.”

Terlepas dari ketakutan itu, beberapa mengecilkan potensi ancaman.

Pemerintah Hong Kong sejauh ini “mengabaikan begitu saja” Falun Gong, kata Lau Siu-kai, wakil presiden Asosiasi Studi Hong Kong dan Makau Tiongkok, think-tank terkemuka Beijing tentang urusan di wilayah tersebut.

“Jika mereka berkonsentrasi pada aspek qigong (latihan pernapasan), atau aspek keagamaan Falun Gong dan menjauhkan diri dari menantang Beijing atau menyerang reputasi para pemimpin nasional, saya pikir pemerintah mungkin memiliki lebih sedikit insentif atau lebih sedikit alasan hukum untuk berurusan dengan mereka,” katanya.

Pekan lalu, Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo meminta Beijing untuk menghentikan penganiayaannya terhadap anggota Falun Gong pada peringatan 21 tahun tindakan keras tersebut.