China mendirikan kelompok itu di Shanghai bersama dengan Rusia dan Kaakhstan, Kyrgystan, Tajikistan dan Ubekistan sebagai cara membangun kepercayaan dan mengurangi ketegangan perbatasan setelah runtuhnya Uni Soviet. Pada saat itu prioritasnya dinyatakan sebagai memerangi “tiga setan” terorisme, separatisme dan ekstremisme.

Sejak itu perannya telah diperluas untuk mencakup bidang-bidang seperti ekonomi dan perdagangan dan organisasi sekarang menyebut dirinya sebagai kelompok regional terbesar di dunia – yang mencakup lebih dari 40 persen populasi global – setelah India, Pakistan dan Iran menjadi anggota, dengan Belarus di jalur untuk bergabung tahun ini.

Menyoroti pentingnya China melekat pada blok itu, Wang mengatakan pada sebuah acara pada bulan Februari untuk menandai peringatan 20 tahun pembentukan sekretariatnya di Beijing bahwa SCO “tetap menjadi prioritas diplomatik”.

Dia menggambarkan “semangat Shanghai” sebagai salah satu yang didasarkan pada “saling percaya, saling menguntungkan, kesetaraan, konsultasi, menghormati keragaman peradaban dan mengejar pembangunan bersama, memberikan contoh dari jenis baru hubungan internasional dan kerja sama regional”.

Dia melanjutkan dengan mengatakan: “Semua negara anggota harus bekerja sama untuk membuat SCO lebih besar, lebih kuat dan lebih solid, sehingga SCO dapat memainkan peran ‘jangkar stabilisasi’ di tengah perubahan yang tak terlihat dalam satu abad”, menurut sebuah pernyataan dari kementerian luar negeri China.

“Memperhatikan evolusi perubahan yang dipercepat yang tidak terlihat dalam satu abad dan situasi internasional yang bergejolak dan kacau saat ini, Wang Yi mengatakan bahwa ada kebutuhan yang lebih besar untuk meneruskan semangat Shanghai dan platform kerja sama seperti SCO.”

Rabia Akhtar, direktur Pusat Penelitian Keamanan, Strategi dan Kebijakan di Universitas Lahore di Pakistan, mengatakan relevansi blok itu telah “meningkat selama bertahun-tahun” dengan lebih banyak negara yang ingin bergabung.

Dia berkata: “Negara-negara anggota sekarang dapat menyuarakan pandangan mereka tentang isu-isu regional dan global utama melalui platform organisasi sambil mendapatkan dukungan dari satu sama lain.

“Pada saat diplomasi kembali mengambil kursi belakang, pengelompokan seperti ini harus dihargai dan diperkuat.”

Dia mengatakan perannya telah berevolusi untuk lebih fokus pada peningkatan kerja sama ekonomi di antara anggota dan mengatasi meningkatnya kekhawatiran tentang isu-isu seperti kontraterorisme, keamanan energi dan perubahan iklim.

Tetapi Akhtar dan analis diplomatik lainnya menunjukkan batas-batas pengaruh blok itu di panggung dunia

“Sampai sekarang, SCO tidak memiliki pengaruh atau kapasitas untuk memainkan peran penting dalam memadamkan api di Eropa dan Timur Tengah,” katanya.

Dalam kasus perang Ukraina – sekarang di tahun ketiga – dia berpendapat SCO telah “dibatasi” untuk memainkan peran yang berarti mengingat keanggotaan Rusia.

Dia mengatakan kelompok itu masih bisa sangat menganjurkan dialog antara pihak-pihak yang bertikai dan “memiliki taruhan besar” dalam menyelesaikan konflik-konflik ini karena “politik pipa dan koridor di kawasan itu bisa sangat terpengaruh oleh perang di Eropa”.

Li Lifan, kepala pusat SCO di Akademi Ilmu Sosial Shanghai, mengatakan ekspansinya selama bertahun-tahun membantu meningkatkan status internasionalnya dan mempromosikan kerja sama regional, tetapi memperingatkan bahwa kelompok itu tidak dapat membantu menyelesaikan konflik di Timur Tengah dan Ukraina karena ada “begitu banyak perbedaan” antara anggota.

Amitendu Palit, peneliti senior di Institut Studi Asia Selatan Universitas Nasional Singapura, mengatakan: “Ini tentu memiliki kepentingan dalam penyelesaian potensial konflik di Asia Barat, Timur Tengah dan kawasan Asia Tengah.”

Namun dia mengatakan bahwa “sampai sekarang, perannya dalam hal ini sangat minim”, sekali lagi menunjuk pada ketidaksepakatan di antara para anggota.

Misalnya, Presiden China Xi Jinping telah menyerukan lebih banyak kolaborasi dalam proyek-proyek regional, tetapi India secara konsisten menentang Belt and Road Initiative andalan China karena elemen kunci, Koridor Ekonomi China-Pakistan melewati bagian-bagian Kashmir yang dikuasai Pakistan yang diklaim New Delhi.

Pada KTT SCO tahun lalu yang dipimpin oleh India, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan bahwa sementara konektivitas yang lebih baik akan meningkatkan perdagangan dan menumbuhkan kepercayaan, “penting” untuk menghormati kedaulatan dan integritas teritorial negara-negara anggota.

Namun, sebagai tanda ketegangan internal dalam kelompok itu, pemimpin India itu juga tampaknya menargetkan negara anggota lain, Pakistan ketika dia berbicara tentang terorisme lintas batas.

Mempertimbangkan masalah-masalah ini, Palit mengatakan ada kebutuhan bagi negara-negara anggota untuk menyepakati “bidang inti dan mendekati proses resolusi konflik yang sesuai” jika pengelompokan regional ingin menjadi lebih efektif.

Fan Hongda, seorang profesor di Institut Studi Timur Tengah Shanghai International Studies University, menyarankan bahwa organisasi tersebut juga harus lebih memperjelas tujuannya dan meningkatkan koordinasi di antara anggota.

“Ada banyak ketidakpastian pada saat dunia sedang mengalami perubahan besar. Sayangnya, SCO belum menunjukkan kemampuan yang dapat dipercaya untuk menangani krisis regional sejauh ini,” katanya.

“Hubungan bilateral yang kompleks antara negara-negara anggota dan perbedaan dalam tuntutan pembangunan masing-masing jelas membatasi efektivitas kerja sama.”

Dia mengutip sifat “cukup konfliktual” dari beberapa hubungan di antara anggota, dan perbedaan dalam sistem politik, nilai-nilai dan tingkat pembangunan ekonomi sebagai faktor yang “jelas membatasi efektivitas kerja sama”.

Namun, blok tersebut terus tumbuh dan menarik perhatian global, dan tetap menjadi cabang utama strategi diplomatik China.

Fan mengatakan Beijing memandangnya sebagai “alat untuk memperluas pengaruhnya dan menangani masalah-masalah regional” di dunia yang terus berubah dan telah memainkan peran utama dalam “mengembangkan” kelompok itu.

Alessandro Arduino, seorang dosen afiliasi di Lau China Institute di King’s College London, mengatakan bahwa sejak didirikan pada tahun 2001, ia telah berkembang menjadi “platform signifikan yang bertujuan menantang pengaruh Barat di Asia dan Timur Tengah”.

Sementara SCO tidak dimaksudkan untuk menjadi “NATO dari Timur”, ia mengatakan itu bertujuan untuk melawan “tatanan internasional yang dipimpin Barat yang dominan”.

Arduino mengatakan blok itu “memajukan gagasan Beijing tentang tatanan global multipolar”, menambahkan: “Di seluruh wilayah dari Tashkent ke Teheran, narasi strategis Beijing tampaknya mendapatkan daya tarik.”

Presiden China Xi Jinping mengatakan pada KTT SCO tahun lalu bahwa anggota harus menjaga kebijakan luar negeri mereka independen, memperingatkan terhadap “upaya eksternal untuk memicu Perang Dingin baru”.

“Kita harus dengan tegas menolak campur tangan dalam urusan internal kita dan hasutan ‘revolusi warna’ oleh negara mana pun dengan dalih apa pun. Masa depan pembangunan kita harus dipegang teguh di tangan kita sendiri,” katanya dalam gesekan terselubung di Barat.

02:58

China mengumumkan ekspansi Belt and Road senilai US $ 3,8 miliar di Asia Tengah

China Umumkan Ekspansi Belt and Road senilai US$3,8 Miliar di Asia Tengah

Arduino mengatakan keinginan Beijing untuk memperluas jangkauannya dari Asia Tengah ke Teluk Persia melampaui peningkatan kekuatan ekonominya. Ini akan melibatkan “serangan pesona” dan meningkatnya kerja sama keamanan.

Dari perspektif geopolitik, ia menambahkan bahwa SCO telah melihat minat yang meningkat dari Timur Tengah, setelah merekrut Iran sebagai anggota penuh dan dengan yang lain seperti Turki, Arab Saudi dan Mesir tertarik untuk bergabung.

Ini, kata Arduino, juga selaras dengan dorongan China untuk membina hubungan yang lebih dekat dengan para pemimpin Asia Tengah dalam beberapa tahun terakhir.

Akhtar dari Universitas Lahore menambahkan bahwa kebijakan luar negeri China di kawasan Eurasia yang lebih luas telah berpusat pada penciptaan stabilitas melalui konektivitas regional dan integrasi ekonomi.

China, katanya, menginginkan “pinggiran damai” sehingga dapat memajukan pengaruh ekonominya di kawasan itu dan sekitarnya.

SCO, yang disebut Akhtar sebagai “alat penting diplomasi Tiongkok”, memungkinkan Tiongkok untuk mengambil peran kepemimpinan, menetapkan dan mengarahkan prioritas regional, dan berbagi pandangan globalnya dengan negara-negara anggota.

“Masuk akal untuk berpendapat bahwa SCO telah meningkatkan bandwidth China di kawasan ini, terutama di Asia Tengah, untuk menetapkan aturan yang tidak hanya menguntungkannya tetapi juga menarik pemain regional lainnya,” katanya.