Dia mengaku sedang dalam misi untuk membunuh kepala kelompok kriminal Israel saingan yang diklaim tersangka telah tinggal di negara Asia Tenggara itu, kata polisi Malaysia.

Tetapi pengakuan itu tidak banyak membantu meredakan spekulasi mengenai target sebenarnya dari upaya pembunuhan di Malaysia, salah satu negara yang paling vokal terhadap serangan Israel yang sedang berlangsung terhadap Gaa dan pelanggaran masa lalu lainnya yang menargetkan Palestina. Malaysia yang berpenduduk mayoritas Muslim, yang tidak mengakui Israel, mempertahankan hubungan dengan Hamas dan memiliki hubungan diplomatik dengan Negara Palestina.Sebulan setelah konflik, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengecam negara mana pun yang mendukung atau menampung Hamas, mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah “menginstruksikan Mossad untuk bertindak melawan kepala Hamas di mana pun mereka berada”.

Tersangka memasuki negara itu melalui Uni Emirat Arab menggunakan paspor Prancis pada 12 Maret dan mengeluarkan visa turis, dan kemudian terbang di antara empat hotel di Kuala Lumpur selama dua minggu ke depan, kata polisi. Menteri Dalam Negeri Saifuddin Nasution kemudian mengkonfirmasi bahwa tersangka memiliki paspor Prancis yang sah.

“Selama interogasi, dia menunjukkan paspor kedua dari Israel,” kata kepala polisi Malaysia Raarudin Husain pada hari Jumat. Tersangka mengatakan dia telah membeli senjata secara lokal, karena tidak mungkin membawa senjata bersamanya dari titik keberangkatannya di UEA, Raarudin menambahkan.

Reuters melaporkan bahwa polisi menangkap tiga warga Malaysia yang diyakini telah membantu tersangka dalam mengamankan senjata. Tersangka sebelumnya mengatakan kepada polisi bahwa dia membayar senjata menggunakan cryptocurrency.

Terlepas dari pengakuan tersangka tentang koneksi dunia bawahnya, dia tidak ditandai di imigrasi karena dia tidak memicu daftar hitam Malaysia, Menteri Saifuddin mengatakan kepada wartawan pada hari Senin.

“Jika dokumen perjalanan valid, dan kami tidak memiliki masalah dengan negara yang mengeluarkan dokumen perjalanan dan mereka tidak ada dalam daftar hitam kami, kami akan mengizinkan masuk,” katanya.

Sementara Saifuddin tidak mengomentari motif tersangka, ia berbicara tentang komunitas Palestina Malaysia dan potensi ancaman yang bisa mereka hadapi. Diperkirakan ada 620 pengungsi Palestina di negara itu, menurut angka dari kantor Badan Pengungsi PBB Malaysia.

Pada tahun 2011, Malaysia mendirikan Organisasi Kebudayaan Palestina Malaysia (PCOM), sebuah kantor yang dimaksudkan untuk menyebarkan kesadaran akan perjuangan Palestina di Malaysia. Kantor itu, bagaimanapun, juga dipandang sebagai kedutaan tidak resmi Hamas di negara Asia Tenggara mengingat rutinnya menjadi tuan rumah politisi Malaysia dan para pemimpin Hamas, kata analis lokal dan regional.

“Tanggung jawab polisi adalah menegakkan keamanan dan ketertiban umum. Itu jaminan kami,” kata Saifuddin. “Jika warga Palestina yang tinggal di negara itu memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa keselamatan mereka terancam, polisi pasti akan menangani masalah ini.”

Pada pengumuman penangkapan, kepala polisi Raarudin mengungkapkan keraguannya atas motif tersangka.

“Dia mengklaim sedang mencari orang Israel lain yang ingin dia bunuh, karena ‘masalah keluarga’,” kata polisi top Malaysia dalam siaran langsung Facebook pada hari Jumat mengumumkan penangkapan tersebut. “Kami tidak sepenuhnya percaya apa yang dikatakan tersangka, mungkin ada agenda lain.”

Bulan lalu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengatakan dia “tidak meminta maaf” atas hubungan historis Malaysia dengan kelompok militan Palestina Hamas, dengan alasan bahwa perang Israel-Gaa saat ini adalah hasil dari beberapa dekade “kekejaman, penjarahan dan perampasan Palestina”.

Kementerian Kesehatan Gaa memperkirakan lebih dari 32.000 orang – kebanyakan warga sipil – telah tewas sejauh ini dalam perang, yang diluncurkan oleh Israel sebagai pembalasan terhadap serangan 7 Oktober oleh Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel selatan. Lebih dari 250 lainnya juga diculik oleh Hamas.

Anwar, yang telah menjadi suara terkemuka dalam mengutuk pemboman mematikan Israel dan operasi darat di Gaa, pada bulan Desember melarang kapal-kapal yang dioperasikan oleh raksasa pelayaran Israel im dan setiap kapal yang membawa bendera Israel dari docking dan bongkar muat kargo di pelabuhan Malaysia.

Bisnis di Malaysia yang terlihat memiliki hubungan dengan Israel tidak luput dari kemarahan publik atas serangan terhadap Gaa dan boikot berkelanjutan telah menyebabkan kerugian serius bagi pemegang waralaba Malaysia dari rantai kopi AS Starbucks dan raksasa makanan cepat saji McDonald’s.

Meskipun tidak ada dalam domain publik untuk menunjukkan hubungan Mossad dengan kasus saat ini, dinas rahasia Israel sering dituduh melakukan pembunuhan di luar negeri.

Tetapi polisi telah bergoyang-goyang dengan menolak untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa tersangka utama adalah seorang agen Mossad dan memerintahkan peningkatan keamanan untuk raja Malaysia, Anwar dan tokoh-tokoh politik tingkat tinggi lainnya.

“Ketika penangkapan terjadi, kami melihat masalah Israel melawan Palestina dan kami prihatin dengan keselamatan perdana menteri, raja dan mungkin beberapa petugas atau VVIP yang membutuhkan keamanan tinggi,” kata Raarudin.

Ahmad El-Muhammady, seorang ahli kontra-terorisme dengan Universitas Islam Internasional Malaysia (IIUM), mengatakan dugaan keterlibatan Mossad bisa muncul dari kemungkinan anggota Hamas berbaur dengan ratusan warga Palestina yang pindah ke Malaysia baik sebagai pengungsi, untuk belajar atau melakukan bisnis.

“Yang lebih memprihatinkan adalah Malaysia menjadi operasi negara ketiga oleh agen asing,” kata Ahmad, tanpa menyebutkan negara mana pun, menambahkan bahwa Malaysia memiliki penegakan hukum dan undang-undang anti-teror yang cukup untuk mengatasi ancaman eksternal.

Banyak orang di Malaysia percaya Mossad terlibat dalam pembunuhan yang ditargetkan di negara itu sebelumnya.

Pada 2018, Fadi al-Batsh, seorang insinyur dan akademisi Palestina, ditembak mati di luar rumahnya di pinggiran Kuala Lumpur oleh dua penyerang. Keluarga korban, yang diduga anggota Hamas, mengklaim serangan itu dilakukan oleh Mossad. Israel membantah klaim tersebut. Kedua penyerang diyakini telah meninggalkan negara itu tak lama setelah pembunuhan itu.

Pada tahun 2022, 13 orang didakwa menculik seorang pria Palestina, diduga untuk mengamankan informasi perangkat lunak untuk meretas ponsel. Pihak berwenang Malaysia tidak mengabaikan kemungkinan keterlibatan Mossad.

Pihak berwenang Malaysia berhak untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra setelah penangkapan tersangka Israel, mengingat sejarah dugaan intervensi Mossad di Malaysia dalam beberapa tahun terakhir, kata Collins Chong Yew Keat, seorang analis kebijakan luar negeri dengan Universiti Malaya di Kuala Lumpur.

“Langkah-langkah hati-hati yang diambil dengan demikian diperlukan untuk memastikan bahwa keamanan nasional selalu dilindungi terhadap kemungkinan risiko atau ancaman dari sumber eksternal,” kata Chong kepada This Week in Asia.