Seperti namanya, mereka juga terkenal karena kemampuan mereka untuk membuat lompatan besar yang, dikombinasikan dengan visi luar biasa mereka, membantu mereka untuk menangkap mangsa mereka daripada memutar jaring yang diandalkan laba-laba lain.

Sementara laba-laba adalah kunci ekosistem, mereka sering kurang dihargai.

Populasi laba-laba global memakan sekitar 400 hingga 880 juta ton mangsa setiap tahun, mengatur populasi banyak serangga dan arthropoda lainnya, sebuah studi tahun 2017 menemukan. Sebagai perbandingan, manusia mengkonsumsi sekitar 400 juta ton daging dan ikan setiap tahun.

Laba-laba juga merupakan sumber makanan utama bagi burung, katak, pembohong dan tokek.

“Ini adalah cara yang bagus untuk melibatkan publik untuk melihat hal-hal yang kadang-kadang mereka tidak tahu bahkan ada atau mereka pikir menyeramkan atau tidak begitu baik, dan untuk mengubah cara mereka memandang [pada mereka],” kata direktur pendiri museum Benoit Guenard.

“Jika kita ingin melindungi keanekaragaman hayati, itulah yang perlu kita mulai lakukan – pendidikan dan mengubah cara orang memandang sesuatu sehingga mereka menyadari ‘oh, itu menarik – saya memiliki banyak prasangka – mereka memiliki warna yang indah’.”

Guenard mengatakan pengunjung telah memberi tahu staf museum bahwa mereka sekarang mencari berbagai spesies di alam liar setelah mengetahui tentang mereka dari museum.

“Anda membuka dunia baru – sebelumnya saya takut, sekarang saya tidak dan saya menghargai mereka.”

Museum ini didirikan pada Mei 2021 di ruang penyimpanan yang sebelumnya digunakan untuk menyimpan spesimen yang digunakan sebagai bahan ajar.

Sejak itu telah menerima 36.000 pengunjung, termasuk wisatawan dari daratan Cina dan Makau.

Guenard, juga seorang profesor di sekolah ilmu biologi HKU, mengatakan dia berharap museum akan berkembang di sie untuk memamerkan seluruh koleksi lebih dari 50.000 spesimen.

“Saya berharap bahwa di masa depan, kita akan dapat menjalin kolaborasi untuk mengembangkan museum yang lebih besar untuk menampilkan lebih banyak spesimen tetapi juga untuk melestarikan lebih banyak spesimen dalam koleksi sehingga peran kita sebagai biobank, melestarikan keanekaragaman spesies yang ditemui di Hong Kong dan lebih luas lagi di Asia dapat meningkat,” katanya.

Museum ini juga mendapat manfaat dari perubahan sikap terhadap koleksi taksidermi.

“Kami mendapat sumbangan dari individu yang mungkin telah menjadi kolektor. Mereka membeli barang-barang di masa-masa awal seperti pada 1960-an atau 70-an,” kata ilmuwan Prancis itu, menunjuk pada potongan-potongan yang disumbangkan seperti muntjacs dan penyu.

“Terkadang generasi muda tidak benar-benar ingin mendapatkannya sebagai warisan,” katanya. “Mereka merasa sangat tidak nyaman. Tetapi mereka tidak ingin membuangnya sehingga mereka menghubungi kami.”

Dia mengatakan museum menerima sumbangan dari orang-orang yang memiliki spesimen, “tetapi hal terakhir yang kami inginkan adalah orang-orang pergi dan mulai berburu barang-barang”.

“Kami melihat itu berubah di ruang tamu. Mungkin itu akan mulai berubah di piring mereka juga – cara kita mendekati alam dan apa yang kita konsumsi. “

Boneka kura-kura pernah menjadi simbol kekayaan dan status yang populer di negara-negara seperti Cina dan Vietnam.

“Orang-orang meletakkan [kura-kura] di dinding di ruang tamu. Sekarang kami menemukan itu sangat menyeramkan, bahkan tidak pada tempatnya,” katanya. “Saat ini orang untungnya menyadari bahwa mereka mungkin seharusnya tidak memiliki spesimen semacam ini.”

“Satu-satunya tempat yang harus benar-benar Anda lihat adalah di museum dengan koleksi yang dikuratori sejak lama.

“Sangat menyedihkan bagi orang-orang itu karena kami berharap mereka tidak akan diburu sejak awal. Tapi itu menunjukkan perubahan sikap orang terhadap tampilan semacam ini.”

Sebuah studi tahun 2022 mengidentifikasi Vietnam sebagai sumber utama perdagangan penyu dalam beberapa dekade terakhir, serta China dan Jepang sebagai tujuan utama produk penyu yang diperdagangkan.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Global Change Biology mengatakan seluruh boneka kura-kura dipandang sebagai simbol status dan kekayaan di Cina dan Vietnam, sementara produk kulit penyu adalah komponen tradisional pakaian Jepang.