Duta Besar Singapura untuk AS telah menanggapi sebuah artikel kritis New York Times tentang penangkapan aktivis hak-hak sipil Jolovan Wham atas protes satu orang ilegal, mengatakan itu akan memiliki konsekuensi yang sangat berbeda jika beberapa ribu orang muncul.

Ashok Kumar Mirpuri menambahkan bahwa undang-undang Singapura dirancang untuk menyeimbangkan hak untuk memprotes hak orang lain agar tidak merasa tidak nyaman.

“Kami tidak meminta maaf karena berpegang pada nilai-nilai kami sendiri,” katanya dalam sebuah surat yang diterbitkan di halaman opini surat kabar itu pada Selasa (8 Desember).

“Kami tidak mencoba memaksakannya pada negara lain, dan yang lain juga harus menghormati hak kedaulatan kami. Bagaimanapun, kami tidak berpikir ‘kebebasan berbicara’ seperti yang sekarang dimainkan di Amerika Serikat memuji dirinya sendiri kepada kami. “

Artikel New York Times, yang diterbitkan pada 23 November, berjudul “Protes satu mengarah pada penangkapan seorang aktivis di Singapura”.

Protes ilegal pertama Wham terjadi pada Desember 2018 di luar gedung Pengadilan Negeri dan yang kedua terjadi pada Maret tahun ini di dekat Klub Komunitas Pusat Toa Payoh dan Pusat Polisi Lingkungan Toa Payoh.

Wham didakwa pada bulan November di bawah Undang-Undang Ketertiban Umum untuk kedua insiden tersebut.

Dalam artikel itu, ia dikutip mengatakan bahwa tuduhan terhadapnya menunjukkan hukum Singapura “memiliki potensi untuk diterapkan dengan cara yang konyol dan sombong”.

Komentator lain menggambarkan tindakan pengadilan sebagai “kasus konyol yang akan membuat (otoritas Singapura) menjadi bahan tertawaan di seluruh dunia”.

Dalam suratnya, Mirpuri mencatat bahwa Wham telah melakukan protes di daerah terlarang, dan satu lagi tanpa izin, ketika dia bisa menggunakan haknya untuk ekspresi politik secara legal, seperti dengan mengadakan protes di Speakers ‘Corner di Hong Lim Park, mengajukan izin atau dengan menerbitkan pandangannya.

“Jika dia memilih untuk melanggar hukum, maka kita harus menegakkan hukum,” kata duta besar.

Dia menambahkan bahwa mengingat betapa padatnya Singapura, pendekatannya adalah mengizinkan protes publik hanya di Speakers ‘Corner atau dengan izin, sehingga pihak berwenang dapat menilai risiko ketertiban umum. Dia mencatat bahwa demonstrasi protes berjumlah ribuan telah diadakan di Speakers ‘Corner.

“Tuan Wham memprotes sendirian. Jika sebaliknya beberapa ribu orang berkumpul tanpa izin, konsekuensinya akan berbeda,” katanya.