“Siswa mungkin ingin belajar di luar negeri untuk pendidikan menengah atau tersier mereka, dan kurikulum internasional mempersiapkan peserta didik untuk transisi,” kata Dr Cora Hui, kepala sekolah di Christian Alliance P.C. Lau Memorial International School.

Memang, sekolah internasional menawarkan lingkungan belajar yang sangat berbeda. Pengajaran lebih berpusat pada anak, bertujuan untuk menumbuhkan motivasi intrinsik dengan penekanan pada pemikiran kritis dan pemecahan masalah – baik mandiri maupun kolaboratif – dengan aplikasi kehidupan nyata. Menurut Amy Jackman, kepala sekolah dasar di American School Hong Kong (ASHK), kelas sekolah internasional yang lebih kecil juga cenderung membina hubungan yang lebih dalam antara guru dan siswa, yang pada gilirannya mempromosikan tingkat pembelajaran individual yang lebih tinggi.

“Banyak orang tua menemukan pendekatan pengajaran ini lebih cocok dengan cara belajar anak mereka,” katanya.

Hui setuju, menambahkan bahwa anak-anak yang telah pindah ke sekolah internasional mungkin merasa lebih mudah untuk menunjukkan kemampuan mereka dan mengembangkan potensi mereka dalam lingkungan belajar yang lebih interaktif dan pengalaman.

Pertimbangan tersebut menyoroti beberapa perbedaan utama antara kedua sistem. Pendidik di kedua jenis sekolah setuju bahwa, selain mode bahasa, ada perbedaan dalam hal gaya mengajar, jumlah pekerjaan rumah yang diberikan, bagaimana tes dan penilaian dilakukan, serta perspektif budaya.

Jackman mencatat bahwa siswa yang pindah dari sekolah lokal ke ASHK menemukan gaya belajar mengajar salah satu penyesuaian terbesar – dan sekolahnya tidak sendirian.

“Karena kami menawarkan pilihan dalam pembelajaran mereka, siswa diminta untuk berpikir kreatif dan mereka diharapkan untuk berbagi pemikiran mereka. Ini bisa terasa sangat berbeda dibandingkan dengan sekolah dengan pendekatan instruksional yang lebih langsung,” katanya.

Hui setuju, menambahkan bahwa dalam sistem lokal, guru memainkan peran yang lebih sentral dalam memberikan pengetahuan. Sekolah internasional Hong Kong telah mengadopsi pendekatan yang lebih berbasis penyelidikan, di mana guru bertindak sebagai fasilitator, sementara partisipasi aktif diharapkan dari siswa.

“Sekolah internasional pada umumnya mengharapkan motivasi yang jauh lebih terinternalisasi, dibandingkan dengan sekolah lokal, di mana siswa mungkin menunggu untuk diberitahu apa yang harus dilakukan,” kata Derek Pinchbeck, kepala sekolah di International College Hong Kong. “Kami mengharapkan siswa untuk mengambil inisiatif, dan itu bisa menjadi lompatan budaya yang besar.”

Perbedaan utama lainnya adalah bahwa sekolah internasional mungkin tidak berfokus pada siswa yang memberikan jawaban yang benar sepanjang waktu, tetapi sebaliknya ingin anak-anak membuat kesalahan sehingga mereka dapat belajar darinya.

“Membuat kesalahan adalah bagian penting dari proses pembelajaran, dan memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan, ‘Saya tidak mengerti’ – ini terkadang merupakan hal yang sulit dilakukan,” kata Pinchbeck.

Ann Cha, yang mengalihkan anak-anaknya dari sekolah lokal ke HKIS, setuju bahwa ini adalah tantangan nyata.

“Tantangan bagi anak-anak saya pada awalnya adalah belajar mengajukan pertanyaan yang tepat – menyadari bahwa ada banyak cara berbeda untuk memecahkan masalah, dan sering kali, tidak ada jawaban benar atau salah,” katanya.

Selain itu, sekolah internasional cenderung merupakan penggabungan orang-orang dari seluruh dunia, menyatukan perspektif dan norma budaya yang berbeda, dengan penekanan lebih besar pada pembelajaran sosial dan emosional serta kesehatan mental dan kesejahteraan. Ada juga cenderung promosi keragaman dan multikulturalisme yang lebih besar, dan apresiasi yang lebih besar untuk bahasa, budaya, dan perspektif yang berbeda.

“Kurikulum lokal cenderung berfokus pada aspek budaya, sejarah dan sosial khusus untuk bangsa, dan dapat menekankan nilai-nilai, tradisi, dan warisan seperti itu,” kata Hui. Untuk tujuan ini, tes dan penilaian bisa sangat berbeda. Sementara sekolah lokal mungkin menekankan penilaian berisiko tinggi, sekolah internasional cenderung menggunakan penilaian untuk mencari tahu di mana siswa berada pada kurva belajar.

“Bagi kami, penilaian adalah tentang mencari tahu bagaimana keadaan anak-anak, jadi kami tahu bagaimana menyesuaikan pengajaran kami untuk bergerak maju – sebagai lawan dari menilai, atau mengharuskan mereka untuk memberikan pengetahuan hafalan,” jelas Pinchbeck. Meskipun tidak ada sistem yang sempurna, ada kesepakatan bahwa ada manfaat dalam bergerak. Laura Cowan, seorang konselor sekolah menengah di HKIS, mengutip perspektif global sebagai salah satu keuntungan terbesar.

“Dunia adalah tempat yang beragam saat ini,” katanya. “Jika keluarga ingin menjadi sedikit lebih berpikiran global, maka sekolah internasional akan mengekspos anak mereka pada pengalaman yang mungkin tidak mereka miliki sendiri.”

Siswa juga diberikan fleksibilitas dan pilihan yang mungkin selaras dengan minat dan kekuatan mereka – sesuatu yang dapat membantu menumbuhkan kecintaan belajar dan mempromosikan jalur pendidikan individual, Hui menambahkan.

Namun, pendidik menyarankan orang tua untuk tidak terburu-buru dengan pindah. Siswa akan selalu berjuang dengan perubahan apa pun, dan perubahan ke bahasa Inggris sebagai bahasa pengantar serta gaya mengajar yang berbeda bisa sulit untuk disesuaikan – belum lagi penyesuaian sosial yang harus dilakukan.

“Seperti halnya langkah apa pun, akan ada unsur kesedihan secara alami, dan dapat dimengerti beberapa ketidakstabilan saat Anda menjembataninya dan kemudian harus membentuk identitas baru di tempat baru,” kata Cowan.

Juga tidak biasa untuk melihat bahwa siswa tersebut mengalami frustrasi dan kekecewaan dengan kinerja akademik awal mereka, terutama ketika datang untuk mengekspresikan diri mereka secara efektif dalam bahasa Inggris. Mereka mungkin merasa kesulitan untuk beradaptasi dengan harapan akademik baru dan persyaratan kurikulum internasional. Selain itu, ada penyesuaian budaya dalam prosesnya – beralih ke kurikulum internasional dapat mengakibatkan terputusnya budaya, sejarah, dan tradisi lokal.

“Anda kehilangan sedikit budaya,” Pinchbeck mengakui. Jackman dari ASHK sangat menyarankan orang tua untuk mempertimbangkan pindah hanya setelah mengunjungi beberapa sekolah dan mencari tahu tentang kurikulum dan filosofi sekolah. “Lihat guru dan siswa kami beraksi,” katanya.

Pinchbeck juga menyarankan orang tua untuk duduk dan memikirkan mengapa mereka ingin bergerak: “Anda datang ke sistem yang berbeda – apa yang Anda harapkan untuk keluar darinya, dan ketika segala sesuatunya menjadi sedikit berbatu, apakah ujungnya membenarkan cara? Pastikan Anda membeli ke dalam sistem.