SK Bioscience, perusahaan farmasi Korea Selatan yang didukung oleh Bill Gates, mungkin mampu memproduksi 200 juta kit vaksin virus corona pada Juni mendatang, kata salah satu pendiri Microsoft itu dalam sebuah surat kepada Presiden Korea Selatan Moon Jae-in.

Gates berusaha untuk bekerja sama erat dengan Korea Selatan, kantor kepresidenan di Seoul mengatakan pada hari Minggu (26 Juli), mengutip surat 20 Juli, tanpa merinci apa lagi yang dikatakannya.

Yayasan miliarder AS itu memberikan $3,6 juta (S$4,9 juta) pada bulan Mei kepada SK Bioscience untuk mempercepat pengembangan vaksin Covid-19.

Selain mengerjakan kandidat vaksinnya sendiri, perusahaan ini juga merupakan salah satu produsen kontrak yang disadap oleh produsen obat Inggris-Swedia AstraZeneca untuk membuat vaksinnya. Perusahaan menolak berkomentar lebih lanjut pada hari Senin.

Dikembangkan bersama Universitas Oxford, vaksin Astrazeneca berada pada tahap ketiga dan terakhir pengujian manusia dan merupakan salah satu yang terdepan dalam perlombaan global untuk imunisasi.

Saham SK Chemicals, yang memegang 98 persen saham di SK Bioscience, melonjak sebanyak 25 persen pada hari Senin di tengah berita kapasitas pembuatan vaksin perusahaan.

Ratusan vaksin sedang dikembangkan di seluruh dunia untuk mengimunisasi Covid-19 karena semakin jelas bahwa negara-negara tidak dapat membuka kembali ekonomi mereka dengan aman dan kembali ke kehidupan normal tanpanya.

Sejumlah vaksin, termasuk satu dari Astrazeneca-Oxford dan dua dari China, sedang dalam tahap akhir pengujian, meningkatkan harapan bahwa suntikan dapat tersedia sebelum akhir tahun.