Empat kapal patroli Angkatan Laut Kerajaan akan siap mulai 1 Januari untuk membantu Inggris melindungi perairan perikanannya jika Brexit tidak ada kesepakatan, ketika Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan Inggris kemungkinan akan menyelesaikan keluarnya Uni Eropa (UE) dalam tiga minggu tanpa kesepakatan perdagangan.

Kementerian Pertahanan “telah melakukan perencanaan dan persiapan ekstensif untuk memastikan bahwa pertahanan siap untuk berbagai skenario pada akhir masa transisi”, kata seorang juru bicara.

“Persiapan ini mencakup paket siaga 14.000 personel untuk memastikan bahwa kami siap mendukung departemen dan otoritas pemerintah lainnya selama periode musim dingin, termasuk dengan transisi UE, Covid-19, dan potensi peristiwa cuaca buruk,” kata juru bicara itu dalam email ke Reuters.

Kapal sepanjang 80 meter itu akan memiliki kekuatan untuk menghentikan, memeriksa, dan menyita semua kapal penangkap ikan Uni Eropa yang beroperasi di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Inggris, yang dapat memanjang 200 mil (320km) dari pantai.

Surat kabar The Guardian melaporkan sebelumnya bahwa dua kapal akan dikerahkan di laut, dengan dua kapal siaga jika kapal penangkap ikan UE memasuki ZEE.

Inggris keluar dari Uni Eropa pada Januari tetapi tetap menjadi anggota informal sampai 31 Desember – akhir dari masa transisi di mana ia tetap berada di pasar tunggal Uni Eropa dan serikat pabean.

Ada kekhawatiran tentang kemungkinan pertempuran antara penangkapan ikan Inggris dan asing jika tidak ada kesepakatan perdagangan yang tercapai, dengan aturan transisi yang ada yang memberi kapal-kapal Uni Eropa akses ke perairan Inggris akan berakhir pada akhir tahun.

Seorang menteri Prancis mengatakan pada hari Kamis bahwa Prancis akan memberikan kompensasi kepada para nelayannya dan mengambil langkah-langkah lain untuk membantu mereka jika pembicaraan untuk kesepakatan perdagangan pasca-Brexit runtuh, dalam upaya untuk menghindari pertempuran di laut antara kapal-kapal Prancis dan Inggris.